גן ירוק הוא גן ידידותי לסביבה ומתאפיין, בין השאר, בחיסכון במים ובאנרגיה, כדי לסייע בהגנה על כדור הארץ. כמו כן, הקמת גן ירוק כוללת הנחלת ערכים סביבתיים ומשימות למען שמירה על הסביבה.

סקירת הספרות הנוכחית מבוא למיזם של הקמת גן ילדים חינוכי באוריינטציה ירוקה.

למערכת החינוך השפעה משמעותית על הסביבה, כאשר הנושאים הסביבתיים, נקשרים לערכים בסיסיים כמו שמירה על הסביבה כבוד לזולת, לטבע ולכל צורות החיים. על כן, מוסדות חינוך רבים מגדילים כיום את מאמציהם בהתמודדות עם בעיות סביבתיות ומשקיעים יותר ביוזמות ירוקות.

בנוסף, ההשפעה המזיקה על הסביבה קיבלה את תשומת הלב הציבורית והיא בתורה תרמה לחשיבה מחודשת במערכת החינוך בהתייחס להיבט הסביבתי. קיימת דאגה גוברת בהתייחס לנושאים סביבתיים כמו זיהום, התחממות כדור הארץ ועוד. עם זאת, אורח החיים המערבי המודרני גורם ללחץ גדול על משאבים ומערכות אקולוגיות טבעיות. יותר אנשים נעים לעבר אורח חיים ובר קיימא יותר וכדי לשנות את ההתנהגות של הילדים בהצלחה יש צורך להנחיל ערכים סביבתיים כבר בגן, או ליתר דיוק בגן הירוק.

המטרה ליצור בקרב הילדים חובה מוסרית, כאשר אנשים עלולים לחוש מחויבות מוסרית לתרום לסביבה טובה יותר. במקביל לחובה מוסרית, הגן הירוק שוקד על פיתוח מודעות סביבתית, אשר מתייחס "לדאגה"/ חשש לגבי בעיות סביבתיות וההתייחסות אליהם.

ישנו מגוון רחב של המתחרים הכולל גנים פרטיים אחרים, גנים עירוניים, משפחתונים, מעונות יום ומטפלות פרטיות. כל מסגרת הינה בעלת יתרונות היחסיים שונים – שכר הלימוד בגן עירוני, הוא נמוך בד"כ מזה של הגן פרטי. שימוש במטפלות פרטיות מאפשר לשמור את הילד בסביבתו הקרובה, הדבר מתאים יותר לפעוטות ולתינוקות, אך יקר יותר מגן עירוני.