שחיתות פוליטית היא שימוש בכוחות של פקידי ממשלה או אנשי הקשר שלהם ברשת עבור רווח פרטי לא לגיטימי. פעולה בלתי חוקית על ידי נושא משרה מהווה שחיתות פוליטית רק אם המעשה קשור ישירות לתפקידם הרשמי. צורות של שחיתות משתנות, אבל כוללות שוחד, סחיטה, נפוטיזם, חסות, מעילה ועוד. העבודה הנוכחית תבחן את השחיתות ברשות מקומיות (עיריות) בישראל ביחס לעולם.

השחיתות בפוליטיקה, מערערת את הדמוקרטיה ואת הממשל הטוב על ידי התעלמות או אפילו חתירה תחת תהליכים פורמליים. השחיתות פוגעת בשלטון החוק, במינהל הציבורי ופוגעת בתשתית המוסרית במדינה.

באופן כללי יותר, שחיתות משחיתה את היכולת המוסדית של הממשלה, שחיתות מערערת את הלגיטימיות של השלטון וערכים דמוקרטיים כמו אמון וסובלנות. עדויות חדשות מראות כי שינוי ברמות השחיתות בקרב דמוקרטיות בעלות הכנסה גבוהה יכול להשתנות באופן משמעותי בהתאם לרמת האחריות של מקבלי ההחלטות.

השחיתות קיימת בכל מדינה באופן זה או אחר, אך  בישראל, ראשי ערים רבים מעורבים בפרשיות שחיתות ובאופן מפתיע גם רבים מהם תחת כתבי אישום, ניסו את מזלם בבחירות לרשויות המקומיות נכון לשנת 2018.  במדינות מזרח אירופאיות, השחיתות שורה בממשל המקומי וזאת עקב היסטוריה של ממשל קומוניסטי מסואב.  עם הונגריה ורומניה לעבור תהליכי ביזור, רפורמות בשלטון המקומי על מנת למגר השחיתות הקיימת.

נושא העבודה נבדק באמצעות ספרות ומאמרים