מערכת קצבאות הילדים אשר פעלה משנת 1999 הייתה אוניברסאלית, כלומר שילמה גמלאות עבור כל ילד בישראל עד גיל 18. היא הייתה אחידה ושולבה באופן מלא עם המס הישיר.
מערכת קצבאות הילדים עברה אומנם שינויים רבים אך רשמה לזכותה את צמצום אי השוויון בקרב משפחות גדולות למשפחות קטנות.
סקירה זו דנה בעוני ובאי השוויון בישראל, סוקרת את הגישות השונות, האוכלוסיות העניות בישראל והגורמים לעוני ועוסקת בנושא קצבאות הילדים והשפעתם בהקשר לעוני בישראל.

אוכלוסיות רבות בישראל מעדיפות לחיות מקצבאות ומתרומות ולא לעבוד. הנתונים מראים כי לרוב העניים יש הרבה ילדים והם שייכים למגזר החרדי והערבי. משפחות רבות גוזרות על עצמן ועל ילדיהן חיי עוני כדי לא להתאמץ ולצאת לעבוד. קצבאות הילדים מהוות מרכיב בלתי נפרד ממערכת הביטחון הסוציאלי ברוב המדינות מפותחות. בישראל מקבלי שכר מינימום זוכים לקצבה גבוהה ביותר, לעומת מדינות אחרות. מפרנס המשתכר באופן ממוצע מקבל בישראל קצבה נמוכה באופן יחסי לעומת מדינות אחרות כדוגמת אוסטריה, לוקסמבורג ועוד.
התכניות המרכזית לביטחון סוציאלי, למשפחות בישראל, היא תכנית קצבאות הילדים. התכנית כוללת את כל המשפחות עם ילדים והיא מספקת גמלה עבור כל ילד במשפחה.