הדיון בנושא  ענישת מחבלים מעלה כי הדעות הרווחות הן  בעד עונש מוות בגין רצח בפעולת טרור הם, השבת למחבל כגמולו  וחובתה של המדינה להגן על אזרחיה. הצורך בנקם עולה מפעם לפעם ומקבל פעמים רבות את דמותו של עונש המוות.  המצדדים טוענים שהוא כלי יעיל ואפקטיבי למיגור הטרור.

מטרת הסקירה הנוכחית הנה לבחון מהם התפיסות כלפי ענישת מחבלים: התייחסות לאופי הפוגע ומספר הקורבנות.

עונש המוות היה מאז ומעולם אחד העונשים המקובלים ביותר לעבירות חמורות. התנאים החברתיים שבעקבותיהם הוטל העונש השתנו, שליטים התחלפו, זמנים השתנו, אך העונש נשאר יציב ואיתן על כנו.

ההתנגדות לעונש המוות, שבעבר היה אחד מהעונשים המקובלים ביותר לעבירות חמורות, גדלה באופן משמעותי במאה הי"ח, עם התפתחות רעיון ההומניזם שתבע הערכה וכבוד לכל אדם באשר הוא אדם. בתקופה ההיא התקיים שימוש מאסיבי בעונש המוות באנגליה, למשל, הכיל החוק הפלילי כ –  20 עבירות שעונשן מוות, ובצרפת למעלה מ-100  .

כמות זו של עבירות שעונשן היה מוות מלמדת שעונש זה לא יוחד לעבירות החמורות ביותר. השימוש בעונש מוות נתרבה בימי הביניים והגיע לשיאו במאה ה – 18 .

עונש מוות הפך נושא  למחלוקת בחלק ממדינות אחרות בעולם, הקוראת לביטול של עונש מוות כאמצעי ענישה על עבירות כמו רצח, שוד מזוין, בגידה וכדומה, בעוד קבוצות אחרות הם בעד השימוש בעונש המוות לאותה מטרה. בעוד מתנגדי עונש המוות טוענים כי עונש מוות הוא הפרה של זכויות האדם, חסידי כלכלה טוענים כי אפקט ההרתעה של הטלת עונש מוות אפקטיבי.

הספרות מלמדת כי עברייני טרור וכן עבירות רצח חמורות מובילות לעמדות התומכות בעונש מוות.