על-פי משרד הרווחה, משפחה חד-הורית הינה משפחה שבראשה עומד הורה בודד וכי היא בעלת מאפיינים וקשיים המייחדים אותה ממשפחות אחרות.

סקירת ספרות זו בוחנת את תופעת העוני בקרב אימהות חד-הוריות בישראל

אימהות חד-הוריות נחשבות לאחד המגזרים החלשים והפגיעים בחברה. עומס המטלות שלהן (בעיקר מטלות הבית) עולה משמעותית על העומס המוטל אימהות אחרות שאינן חד-הוריות משום שאין להן שותף נוסף שיישא עימן בנטל.

ככלל, משפחות חד-הוריות נתפסות כבעלות מאפיינים ייחודיים בקרב האוכלוסייה. יכולת ההשתכרות מוגבלת לאדם יחיד, מה שמעמיד אותו בד"כ ברמת הכנסה נמוכה יותר מזו המתקיימת במשפחה בעלת שני הורים עובדים. יתרה מכך, כפי שצוין קודם לכן, בראש מרבית המשפחות החד-הוריות עומדות נשים.

מאחר ובמרבית מן המשפחות החד-הוריות בארץ עומדת אישה (91%), אזי אפשר לומר כי האימהות החד-הוריות מאופיינות במידה רבה של עוני. משום כך ומשום שבדומה לעולם המערבי גם בישראל הלכה והתרחבה התופעה של נשים חד-הוריות בעשורים האחרונים, מתגבר העיסוק בנשים ובאימהות כצרכניות רווחה, ובהשלכות הכלכליות על עצמאותן

מן הספרות עולה כי מדינות שהנהיגו מדיניות חברתית אוניברסאלית כלפי אימהות חד-הוריות, שיעורי העוני בקרבן היו נמוכים משמעותית וכך גם הפערים בינן לבין משפחות זוגיות הלך והצטמצם.

דהיינו, במידה ורמת התמיכה במשפחה חד-הורית מצטמצמת כתוצאה ממדיניות כזו או אחרת, אזי היכולת לחלץ את אותן אימהות חד-הוריות מן המצוקה הכלכלית הינה נמוכה מאוד.