המטרה העיקרית של ספרות הילדים היא להבטיח הוראה של יצירת ספרות בעלת ערך ספרותי לשוני, רגשי, ערכי, קוגניטיבי, פיתוח דמיון לילד, כמו כן ספרות הילדים אמורה להעמיד קאנון ספרותי משותף לכלל התלמידים.

סקירת הספרות הנוכחית עוסקת בהיבטים שונים ובתפקידיה של ספרות ילדים.

ספרות ילדים מתחילה בגיל הינקות. בתקופה זו, הילד איננו מבין טקסט כתוב וכל הפעילויות שנערכות עם הילד מבוססות על תבניות מסוימות כגון: מקצבים בשירי אמירה ומשחק, סיפורים חוזרים וכדומה. תכניות אלו ודומיהן מכינות את הילד הרך לקראת ספרות הילדים הכתובה. ולכן היא מכונה בשם טרום ספרות.

כמו כן, קיימים שירי אמירה ומשחק , שירים אלו כוללים חרוזים ודקלומים. כמו כן, שירי האצבעות הם אותם שירים שבהם מופעלים חלקים שונים מאברי הגוף השונים; אצבעות, ותנועה כללית של הגוף. אלו הם שירים שהתינוק נפגש מצעדיו הראשוניים ולמעשה, הם מושמעים גם בשלבים מאוחרים יותר, אך על שם ראשיתם הם מסווגים בחלק זה של הספרות.

ישנם ערכים רבים וחשובים שהפעוט לומד מסוג ספרותי זה: תקשורת בינו לבין המבוגר באופן מהנה, פורקן ושחרור ביומיום, הנאה חושית-תנועית, העשרת הפה וחיזוק הרגישות לצלילים ולמקצבים.

בנוסף, ספרי תמונות ראשוניים, אלו הם ספרים המוצגים לילד כאשר הוא יושב בחיקו של המבוגר ולכן הם גם נקראים "שירי חיק". כמו כן, תמונות אלה מאפשרות לילד מפגש ראשוני עם מושגים ודמויות בפעמים הראשונות לחייו.  התמונה מאפשרת לפעוט להבהיר מושגים ראשוניים בסביבתו, ולפיתוח שפתו.

הכרתו של הפעוט את ספרי התמונות הראשוניים יאפשרו לו הכנה טובה יותר עבור הספרות הכתובה בהמשך חייו.  ניתן לראות, כי התמונות נמצאות בסביבתו הטבעית של הפעוט; בחדר, בעגלה לו ובמיטתו. זאת מתוך הבנה שכך הוא יוכל לקלוט יותר ויותר ייצוגים ומידע על העולם מתוך התמונות הברורות.