על-פי הגדרות משרד החינוך, התרבות והספורט (להלן – משרד החינוך), נושר הוא נער בגיל חינוך חינם (5 – 17) שאינו לומד בבית-ספר הנתון בפיקוח משרד החינוך. נשירה גלויה היא תוצאה של תהליך מתמשך, בדרך כלל לאחר תקופה ארוכה של נשירה סמויה שמאפייניה הם היעדרויות תכופות, ניכור כלפי בית-הספר, דחייה חברתית, התנהגות אלימה וכדומה.

סקירה זו מגדירה את תופעת הנשירה, מציגה את מאפייני בני הנוער הנוטים לה, גורמי הסיכון לנשירה ומתייחסת לנשירה במגזר הערבי/בדואי.

מספר מאפיינים של בני נוער הנוטים לנשירה: נערים הנעדרים מבית הספר לעיתים קרובות ונערים אשר השהייה שלהם בבית הספר אינה אפקטיבית.
מחקרים רבים מצביעים על כך שהתנתקות של בני נוער ממערכת החינוך הנורמטיבית, ברוב המקרים, נובעת מאילוץ הנכפה עליהם על ידי המערכת בצורה ישירה או בצורה עקיפה ("אתה יכול ללמוד אבל לא בבית ספרנו", "אין לך סיכוי להצליח בלימודים וחבל לך על הזמן, תחפש עבודה, מקצוע וכו "). לרוב בני הנוער הנושרים מבתי הספר הרגילים יש קשיי הסתגלות לבית הספר, הישגים לימודיים נמוכים, היעדרויות מרובות ובעיות התנהגות.

קושי בלימודים הנו הגורם העיקרי המוביל לנשירה ולאחריו בעיות משמעת. בנוסף, הנושרים מאופיינים בהיקף רב במיוחד של התנהגויות שוליות, כגון שימוש באלכוהול או סמים ומעורבות בפלילים. כמו כן, בני נוער הנושרים מבתי הספר העל-יסודיים הם בעלי תפיסת מסוגלות אישית נמוכה יותר.

ככלל, שיעורי הנשירה הגלויה בקרב בני הנוער הערבים גבוהים הרבה יותר משיעורי הנשירה בקרב בני נוער יהודים, אולם אפשר לראות כי מספר הנושרים ושיעורם הצטמצמו מעט בכלל האוכלוסייה וגם במגזרים השונים.