המושג דחק (stress) כולל בתוכו מגוון רחב של מצבים והתרחשויות. מצבים אלה נתפסים על ידי הפרט כמסכנים את הבריאות הפיזית או הפסיכולוגית שלו ומהווים חלק מקיומו של הפרט, מהקשר עם סביבתו ומצורת ההתמודדות עימו

סקירת ספרות הבוחנת היבטים שונים במצבי דחק בעקבות מלחמה בעורף

הדחק מתעורר כאשר המוח מעריך את פוטנציאל האיום ומגיב באופן פיזיולוגי והתנהגותי

אך כל פרט תופס את מצבי הדחק בצורה שונה ומפרש באופן סובייקטיבי את הגירויים אליהם הוא נחשף. על אף השוני בתפיסה ובפירוש של מצבי דחק בין בני האדם, ניתן להגדיר אירועים מסוימים המהווים מקור דחק למרבית בני האדם.

דחק עשוי להופיע בעקבות מלחמה, אסון טבע, גירושין, חוסר שליטה בעבודה, או דפוסי שינה משובשים

דחק גם יכול להיווצר בעקבות קונפליקט שנוצר בעולמו הפנימי של הפרט.  כאשר הפרט צריך לבחור בין שני צרכים או מניעים או  בין מטרות מנוגדות, נוצר קונפליקט אשר יוצר מתח

מאורע טראומטי- ישנם אירועים יוצאי דופן בעלי אופי קיצוני אשר מתרחשים מחוץ לחוויה הנורמטיבית של בני האדם, אירועים אלו עלולים לפגוע בתפקוד האדם בטווח הארוך.

מאורע בלתי נשלט– שליטה נובעת, בין השאר, מהצורך להפחית תחושות, רגשות ומצבים שיוצרים דחק. ככול שאירוע נתפס על ידי הפרט כבלתי נשלט תחושת הדחק תגבר.

המלחמות במהלך המאה האחרונה, העלו מפגעים פסיכולוגיים קשים בקרב חיילים ולוחמים כאשר במהלך מלחמת העולם הראשונה, חיילים אשר הציגו פגיעות נפשית-פסיכולוגית אובחנו בתחילה כבעלי "הלם קרב".

רמת החשיפה לאירועים טראומתיים והשלכותיה רלוונטית לנוכח העובדה כי בשנים האחרונות, מתרחשות התקפות טרור על מטרות אזרחיות רבים בקנה מידה גדול,הכוללת  את פיגועי ה -11 בספטמבר 2001 בוושינגטון הבירה, מרכז הסחר העולמי בניו יורק ,  הפיגועים בבאלי, סיני (מצרים) , מדריד, לונדון, וירדן

מחקרים שונים הראו כי רמת החשיפה לדחק משפיעה באופן משמעותי על רמת הדחק ועל האפשרות ללקות בהפרעת הפרעת דחק פוסט טראומטית. למשל חיילים באופן עקבי  מציגים הפרעות פסיכיאטריות בעקבות החשיפה ללחימה ולדחק הבאה בעקבותיה.

על פי DSM-IV  הפרעת דחק פוסט טראומטית עלולה להתפתח כאשר האדם חווה או מתמודד עם אירוע או אירועים הכרוכים במוות ממשי או איום או פגיעה עצמית חמורה .כמו כן, הפרעת דחק פוסט טראומטית עשויה להתפתח כאשר  האדם עומד בפני חוסר אונים או אימה.