מעמדם של העובדים הזרים הנחות מבחינה פוליטית, כלכלית וחברתית, הופך אותם ואת בני משפחתם ליעד קבוע לאפליה ולניצול . בארץ, תופעת העובדים הזרים בממדים משמעותיים החלה בפועל ב- 1993, עם החלטת הממשלה להתיר את הבאתם של עובדים זרים כמענה זמני לסגרים התכופים בשטחים.

סקירה זו עוסקת בקשר שבין כניסת העובדים הזרים לשוק התעסוקה לבין שעור האבטלה בישראל. הסקירה דנה בתופעת העובדים הזרים בכלל ובפרט בישראל, ענפי העבודה הנפוצים לעובדים זרים, מעמדם בישראל, השלכות כלכליות עקב העסקתם, מדיניות הממשלה וכו.

ההחלטה על כניסתם של העובדים הזרים התקבלה כאמור, במחצית הראשונה של שנות ה 90- בעקבות אי-סדירות הגעתם של עובדים מהשטחים.
עם כניסתם של העובדים הזרים לא הוכנה תוכנית ממלכתית לטיפול בתנאי העובדים הזרים ובזכויותיהם והזרז העיקרי לנקיטת מדיניות ממשלתית בנושא העובדים הזרים היה התגברות האבטלה והמיתון המתמשך במשק הישראלי מאז שנת 1996.
הממשלה בישראל לא נקטה צעדים בנושא העובדים הזרים מעבר לחקיקת חוק העובדים הזרים אשר נחקק בשנת 1991. חוק זה הסדיר את שהותם הזמנית ואת עבודתם של העובדים הזרים בישראל. בשנת 2000 נוספו לחוק זה תיקונים משמעותיים בתחומים נוספים כמו שירותי בריאות, חינוך, הגנה על שכר עבודה, על תנאי העסקה ועל תנאי המגורים.