התנדבות, הנה פעילות אלטרואיסטית שנועדה לשפר את איכות חיי אדם, היא פעולה של אדם או קבוצה של אנשים התורמים את הזמן או כישוריהם ללא ציפייה לרווח כספי או חומרי.

סקירת ספרות לעבודת סמינריון הבוחנת את מגוון הגורמים להתנדב.

אנשים המתנדבים מסיבות כגון אינטראקציה חברתית ושביעות רצון מהחיים ואכן יש הטוענים כי ההתנדבות סייעה להם ליצור קשרים חדשים ולשפר את המוניטין של החברה שלהם, בנוסף להגשמה אישית ופיתוח מיומנויות.
על פי תיאורית זהות תפקיד , אדם שמתנדב יותר מכמה פעמים מפתח זהות תפקיד , כאשר הוא סבור כי ההתנדבות היא חלק חיוני ממנו ומזהותו, כלומר בעקבות ההתנדבות, הוא עשויי לבחור מקצוע בשכר.

ישנם שני גורמים המשפיעים על תגובת הפרטים לכך שהם מתבקשים להתנדב. הגורם הראשון הוא הערכת האנשים את הפעילות הספציפית אותה נתבקשו לבצע. והגורם השני הוא שהבקשה להתנדב מפעילה לחץ חברתי. כמו כן, הכרות עם אופי פעילות ההתנדבות, או דרך מכרים שצורכים אותה או דרך שימוש עצמי בה, אף היא מעוררת רצון ונכונות להתנדב.

ההתנדבות נובעת ממניעים פנימיים, וגורמים המגולמים באופיו ותרבותו של האדם, וקשריו החברתיים מאשר בגורמי התחלופה וההכנסה המניעים אנשים ביציאה לעבוד.

מניעי המתנדבים בתחום הקהילה הם אוריינטציה לזולת ואוריינטציה עצמית. המניע המנחה בעבודת התנדבות הוא החובה לעזור לאחרים, הם רואים בעבודת ההתנדבות תרומה לצמצום הפער החברתי. המניע לעבודת ההתנדבות הוא בעיית המחסור באנשי מקצוע.