מעט אנשים תרמו תרומה משמעותית לקידום של חברה מודרנית בדומה למרטין לותר קינג.
מרטין לותר קינג נולד ב-1929 למשפחה נוצרייה בפטיסטית באטלנטה, ג'ורג'יה. לאורך ילדותו נוכח קינג להפרדה הגזעית בבתי ספר ציבוריים בג'ורג'יה ובתחומי חיים אחרים. הוא היה נשוי ואב לשני ילדים.

הסקירה הנוכחית בוחנת את תרומת מאבקו של ד"ר מרטין לותר קינג לקידום מעמדם של השחורים בארה"ב. הסקירה כוללת את היסטורית של השחורים בארה"ב, חוקה וגזענות בארה"ב, מאבקם של השחורים לשוויון זכויות בדגש על מאבקו של מרטין לותר קינג.

מרטין לותר קינג יוחד בדרך בה פעל ובעיקר באופי פעילותו אשר נסמכה ועוגנה על בסיסה של הדת הנוצרית.
מרטין לותר קינג הגדיר את פעולות המחאה של התנועה לזכויות האזרח במונחים דתיים. הרטוריקה שלו הייתה ספוגה בדימויים, משלים ומושגים תנכיים. נאומיו המפורסמים נשמעו כדרשות הטפה וכדברי נבואה. כמו כן, זירת פעולתו העיקרית הייתה הכנסיות השחורות בדרום ומרכזים דתיים בכל רחבי המדינה. גם קבוצת המקורבים לו הורכבה מאנשי דת כגון כמרים פרוטסטנטים וקתולים. המימד המוסרי – דתי הודגש לאורך כל פעילותו.

קינג גילם את התקווה ואת רוח הרפורמה של התנועה לזכויות האזרח. הוא ראה בתנועה נושאת דגל התיקון של אמריקה כולה. בנאומיו הוא הדגיש את סבלו של האדם השחור. לדוגמה באחד מנאומיו הוא ציין כי "אמריקה, את סטית מדרכך… את רמסת 19 מיליון מאחיך ואחיותיך. כל בני האדם נולדו שווים…. אמריקה עורי וחזרי הביתה". חוקרים רבים מאפיינים את סוג מנהיגותו בעצם יכולתו להעלות מחדש את סבל השחורים ולהשתמש בסבל זה בהקשרים פוליטיים מודרניים: "אני רוצה שאנשים. שייוולדו לעולם חדש מלא בהזדמנויות ואפשרויות.. מבלי שמישהו סבל והקריב עצמו למענם".