הפרעות חרדה הן הסוג הנפוץ ביותר של בעיות  נפשיות הפוגעות במבוגרים וילדים. חרדה פוגעת במגוון רב של אוכלוסיות, כולל אוכלוסיות בריאות ונורמטיביות, זו אולי הבעיה הנפשית הנפוצה יותר בקרב אוכלוסיה בריאה ומתפקדת.

סקירת ספרות זו דנה בנושא החרדה

"החרדה הראשונית היא חוויה אוניברסאלית". חרדות מוקדמות של התינוק הם תוצאה של חוסר אונים רגשי וגופני. התינוק צריך שימלאו את צרכיו הבסיסיים כגון: מזון, טמפרטורה, מגע ויחס. כאשר תנאים אלה לא מולאו, התינוק יגדל ויחוש חרדה מתמדת. חוויות של פרידה מהאם, הם חוויות שגורמות לחרדה גבוהה. הטענה היא, כי מהות הקשר בין ההורה לתינוק היא הפחתה של החרדה.

תיאוריות התנהגותיות רבות  קובעות שחרדה היא תגובה מותנית לגירוי סביבתי מסוים. למשל אם נחשוף ילד לארנב לבן ובמקביל נחשוף אותו לרעש חזק ומפחיד, רעש שיגרום לו לבהלה.

פרויד הגדיר את החרדה כהרגשה לא נעימה שמלווה בתחושות פיזיות בגוף המזהירות את האדם מבעיה או סכנה אפשרית באותו רגע נתון. החרדה קיימת כדי לגרום לאדם לבצע מעשים מסוימים לשחרור החרדה.

חרדה נוירוטית- תגובה רגשית לסכנה שמקורה בסתמי (id) כאשר הוא יוצר דחפים אסורים מתקיימת חרדה שאולי האני (ego) לא יוכל לשלוט בדחפים המסוכנים והבלתי מודעים הללו ואז הם יהפכו למודעים ואולי אף יתממשו.