הפדגוגיה הביקורתית מציעה אלטרנטיבות לעשיית חינוכית שוויונית יותר ונותנת הזדמנות לאוכלוסיות המודרות לשוליים להשתלב בחברה באמצעות חינוך.

סקירת הספרות הנוכחית עוסקת בהיבטים שונים של החינוך הביקורתי.

הנחת המוצא של הפדגוגיה הביקורתית היא שלא ניתן להפריד בין הממדים הפילוסופיים לממדים הפוליטיים של החינוך. כלומר, החינוך נתפס כמגויס להצדקת קבוצות ואינטרסים מסוימים

הפדגוגיה הביקורתית על פי פריירה חוקרת כיצד מערכת החינוך מרבדת ילדים לאותם מעמדות חברתיים שאליהם הם נולדו. היא בודקת את המנגנונים במערכת החינוך היוצרים מחדש חוסר שוויון בחברה ושמרים את חוסר השוויון הקיים ממילא.

החינוך המשחרר והביקורתי שפריירה מציע הנו חינוך של שחרור המבוססת על דיאלוג ובנית תודעה פוליטית ביקורתית הנובעת מתוך ניסיון עולמם של המדוכאים. פאולו פרירה, האמין שאין משמעות לחומר הנלמד ולתפיסה הפוליטית הנרקמת, אם לא מתחשבים בידע ובנקודת המבט של החניכים. בכדי להגיע למצב של למידה משמעותית על המחנך ליצור דיאלוג עם חניכיו ולאפשר להם להביע את דעתם והשקפותיהם.