הגלישה באינטרנט הינה דרך בילוי קלה, זולה ונגישה למדי, וכרוכה לעתים בשימוש מופרז ובעייתי. המושג "התמכרות לאינטרנט" הוצע ביחס לשימוש בלתי נשלט ומזיק באינטרנט ובמחשבים. התסמינים של השימוש המוגזם באינטרנט הושוו לתסמינים של התמכרויות אחרות, כגון הימור פתולוגי, גנבת (קלפטומניה), התמכרות לקניות, התמכרות למין ופירומאניה.

סקירה זו עניינה בתופעת ההתמכרות לאינטרנט כרשת תקשורת בעלת אפשרויות ויתרונות רבים.

החל משנות ה-90 של המאה ה-20 אנו עדים לחדירה מאסיבית של רשת תקשורת המחשבים הגלובאלית, האינטרנט . רשת האינטרנט מהווה מקור למידע אינסופי לגולש בכל תחום. מהפכת התקשורת באה לידי ביטוי במלוא עוצמתה ברשת העולמית, בהופכה כל אחד ואחד מאיתנו לשותף במידע גלוי זה, לו רק ירצה בכך. גדולתו של ערוץ מידע זה אינה דווקא ביכולת החיפוש והדפדוף, אלא בנגישות המיידית למידע ללא קושי מיוחד ומבלי להתחשב במרחק הגיאוגרפי.

ההתמכרות של הצעירים נהפכה למטפורה של מלחמת תרבות בין-דורית. במאבק זה האינטרנט מתואר כאבן נגף וכתיבת פנדורה וירטואלית, המכילה הרבה מתחלואי החברה. ההתמכרות אינה נתפסת כתדירות הגלישה בלבד, אלא מיוחסת בעיקר לאיכותן של סביבות הגלישה. הבנייתן החברתית של הסביבות היא תהליך מהיר שחלים בו שינויים בנורמות המקובלות המתייחסות לתפיסת ההתנהגות הרצויה, ולכן קיימים קשיים אובייקטיביים בקביעת הנורמות והגבולות של ההתמכרות.