התרת כניסה המונית של עובדים זרים במהלך שנות ה-90 ושנות ה-2000 שיקפה את המדיניות הממשלתית בישראל, אשר לה תרומה גדולה להחמרת שיעור האבטלה.

סקירה זו עוסקת בקשר שבין העמדות והמדיניות כלפי עובדים זרים לבין פערי שכר. כמו כן, סוקרת בהרחבה את תופעת העובדים הזרים על היבטיה השונים והשפעתה על שוק העבודה בארץ ובעולם.

העובדים הזרים מועסקים בעלות נמוכה ולכן קיים תמריץ חזק להעסקתם. עלות העסקת עובד זר נמוכה משמעותית (40-20 אחוז) מעלות העסקה של ישראלי עם מיומנות מקצועית דומה. יתרון כלכלי זה דחק חלק מן הישראלים אל מחוץ לשוק העבודה ופגע בשכרם של מועסקים ישראלים בעלי מיומנות נמוכה.

העסקתם של עובדים זרים בעלות נמוכה, למעשה גורמת לירידת השכר היחסי של עובדים בלתי מקצועיים במשק ולפיכך – להגדלת אי השוויון בשכר .

אי השוויון בחלוקת ההכנסות נובעת מאינטראקציה בין כניסת עובדים זרים לבין מדיניות הבטחת הכנסה בקרב אנשים בגיל העבודה. ממצאי מחקר זה מלמדים כי כניסת עובדים זרים פגעה בראש ובראשונה בכושר ההשתכרות של עובדים "חלשים", בלתי מקצועיים ובעלי השכלה ירודה ושיפרה את יכולת ההשתכרות של בעלי השכלה גבוהה.