חוקרים מגדירים אירוע טראומטי כמאורע גופני או נפשי, שמרכיב הנזק הגופני הממשי שלו יכול להיות חסר משמעות אובייקטיבית, אך הוא מתפרש על ידי הנפגע כמסכן את ביטחונו, איזונו הנפשי, את כבודו, בריאותו ולעתים את קיומו.

סקירת ספרות זו בוחנת את ההשפעות קצרות וארוכות טווח של טראומת אונס בקרב נשים

טראומה היא אירוע המנתץ את מבני המשמעות של האדם שחווה אותה, ואת אמונות היסוד שלו על העולם והחיים.

אירוע טראומתי הוא אירוע שהמצב של מי שחווה אותו הוא תמיד מצב של איום על  עצם הישרדותו שלו או של מי שקרוב אליו, כלומר קירבה למוות של החווה עצמו או של מישהו קרוב אליו.

אחת ההשלכות הרגשיות אותם חווים קורבנות אונס הן הדחקת רגשות או הפרעות ניתוקיות, כאשר חוקרים של הפרעות ניתוקיות קשות, אשר אספו נתונים על ההיסטוריה הטראומטית של הנבדקים דווחו כי אחוזים גבוהים מאוד מבניהם (בדרך כלל מעל 90%) מסרו מידע על היסטוריה טראומטית.

מבחינה התנהגותית בטווח הארוך, התעללות מינית ומובילה לקשיים רגשיים עמוקים, המובילים לשימוש באלכוהול וסמים. כמו כן ילדים החווים התעללות מינית עשויים להגיע למקרים קיצוניים עד הרסניים כגון קטיעת איברים והתאבדות. הסימנים המקדימים לכך הם חרדה, ייאוש, ערך עצמי ירוד, אי סדרי בריאות מנטאליים כמו דיכאון.

הוכח הקשר בין  התעללות מינית בילדים לבין תפקוד מיני לקוי . הקשר זוהה על ידי מספר קלינאים וחוקרים ומהווה אחד הממצאים המובהקים  להתעללות מינית ארוכת טווח . התפקוד המיני הלקוי כולל לעיתים קרובות סלידה למין, הטרדות מיניות, קושי להגיע לעירור ואורגזמה,  גישות שליליות כלפי המיניות שלהם ודימוי הגוף,  בלבול בזהות המינית , בלבול בנורמות המיניות ובסטנדרטים.