אנשים הסובלים משינה מקוטעת ובלתי יעילה מראים קושי בביצוע משימות הדורשות ריכוז, זיכרון חזותי ושמיעתי וכן קושי בביצוע משימות קוגניטיביות גבוהות כמו תכנון ופתרון בעיות.

סקירה זו עוסקת בקשר שבין חסך שינה ,הפרעות שינה לבין תפקוד קוגניטיבי. כמו כן, מגדירה מהי הפרעת שינה ומהם מאפייניה.

הגורמים להפרעות שינה הם רבים ומגוונים: גורם אחד להפרעה, בא לידי ביטוי בתסמונת דום נשימתית, מדובר בסוג של הפרעת שינה, הפרעת שינה מסוג זה נגרמת עקב אירועים של חסימת דרכי הנשימה העליונות.

אחד הנושאים הנחקרים ביותר בתחום השינה הוא חסך שינה והשפעת העייפות על תפקוד האדם. המחקרים על חסך שינה אקספרימנטלי מאפשרים לנו להבין באופן ייחודי את הקשר שבין כמות השינה ותפקוד קוגניטיבי. ישנם מספר סוגים של חסכי שינה

חסך שינה טוטאלי, שבו מונעים שינה באופן טוטאלי מהנבדק, חסך שינה חלקי, חסך שינה סלקטיבי, שבו מחסירים שלב שינה מסוים, תוך השפעה מינימאלית על שלבי השינה האחרים. חסך שינה חלקי מהווה את הצורה השכיחה ביותר של חסך שינה במציאות.

ההשפעה השלילית של שינה מקוטעת נגרמת בשל ירידה בכמות השינה העמוקה שהיא השינה המחזקת והמרעננת. בהרבה הפרעות שינה, כגון דום נשימה בשינה, תנועות רגליים מחזוריות, קיימת שינה מקוטעת עם או בלי ירידה בכמות השינה הטוטאלית

הפרעות שינה מתבטאות בהתעוררויות רבות במשך הלילה לפרקי זמן קצרים, בחלק גדול מן המקרים ההתעוררויות אינן מורגשות ואינן נזכרות על-ידי הנבדק, אף על-פי שהן מלוות בשינויים פיזיולוגים.