הפרעות אכילה הן אחת המגיפות של העולם המערבי המודרני, כאשר בשנים האחרונות חלה עלייה מדאיגה בשיעור הלוקים בהן. בשנים האחרונות חלה עלייה ניכרת בשכיחות המקרים, בעיקר בקרב בנות ובני נוער

סקירת ספרות הדנה בקשר בין הפרעות אכילה, דימוי עצמי והחפצה.

על פי מחקרים נמצא קשר בין המשתנים, כאשר הלוקים בהפרעות אכילה ובכללן בבולימיה בעלי דימוי עצמי נמוך באופן יחסי. נעשה ניסיון לבחון קשרים בין משתנים ביולוגיים, פסיכולוגיים, וסוציו-תרבותיים של אסטרטגיות שינוי גוף, לבין הפרעות אכילה בבגרות.

בנים, באופן כללי, שואפים להפוך שריריים יותר, בעוד בנות שואפות להיות רזות יותר. כמו כן נמצא כי משתנים ביולוגיים, פסיכולוגיים וחברתיים-תרבותיים הנם בעלי השפעה מובהקת וייחודית – הן על דימוי הגוף והן על האסטרטגיות של שינוי גופני והרגלי האכילה.

בכל שכבות הגיל בילדות, בנות מעריכות את ה"מודל האידיאלי", כרזה יותר מן ה"מודל המציאותי" שלהן. החוקרים מצאו כי קיימת קורלציה אצל בנות בין חוסר שביעות רצון מגופן, לבין הדימוי העצמי שלהן, כך שככל שקיימת פחות שביעות רצון מהגוף, הדימוי העצמי פוחת וישנם סטריאוטיפים שליליים כלפי שמנים. אצל בנים לא נמצאו קשרים מובהקים .

כמו כן נמצא כי קיימת מערכת קשרים חזקה בין הערכה עצמית לבין שאיפה לשלמות בקרב בולמים. כלומר נמצאה הערכה עצמית נמוכה בקרב בולמים לעומת שאיפה לשלמות במידה רבה. בקרב קבוצת הבריאים לא נמצאו קשרים מובהקים.