אחת ההגדרות להתנדבות היא כ"מוצר מצפון". מוצר מצפון הוא מוצר שאנשים מקצים לו זמן או כסף כתוצאה מכך שהם מכירים באיזשהו אתוס מוסרי העומד מאחוריו, והם מרגישים לחץ חברתי לעסוק בו או לתרום לו מכספם כאשר הם מתבקשים לכך.

סקירת ספרות  זו בוחנת את המניעים בבחירת עבודה בקרב מתנדבים.

מחקרים מצביעים על קשר בין מאפיינים סוציו דמוגראפיים ובין ההחלטה להתנדב . למתנדבים בשירותים ככלל יש הכנסה גבוהה, השכלה גבוהה, זמן פנוי , יכולת וקשרים חברתיים

ישנם שני גורמים המשפיעים על תגובת הפרטים לכך שהם מתבקשים להתנדב. הגורם הראשון הוא הערכת האנשים את הפעילות הספציפית אותה נתבקשו לבצע. והגורם השני הוא שהבקשה להתנדב מפעילה לחץ חברתי. כמו כן, הכרות עם אופי פעילות ההתנדבות, או דרך מכרים שצורכים אותה או דרך שימוש עצמי בה, אף היא מעוררת רצון ונכונות להתנדב.

המתנדב פועל מתוך מניעים אלטרואיסטים, כלומר מניעים שמוקדם הוא בזולת ובצרכיו, יחד עם זאת פסיכולוגים טוענים כי פעילות אלטרואיסטית עונה על צורך אישי של המתנדב כמו הצורך של המתנדב לתת.

מניע נוסף המוביל את הפרט לעבודת ההתנדבות הנה המניע הדתי, שכן אנשים דתיים מאמינים כי יזכו בחיי נצח  ם בחייהם ינהגו על פי מצוות הדת המטיפה לעזרה לזולת, למתן צדקה ולעשיית מעשים טובים.