בתקופת ההיריון והלידה אמהות רבות מצויות במעין צומת דרכים באשר לעתידן המקצועי. אצל חלקן מתעוררים הלבטים כבר בהריון באשר לאפשרויות התעסוקה שיוכלו לשלב יחד עם גידול הילד. לבטים אלו מתעוררים גם התנהלותם של מרבית המעסיקים בשוק, הרואים בהעסקת אמהות חיסרון, ומשום כך לא ששים לקבל אותן לעבודה ונוטים לנהוג בחוסר סבלנות גלוי כלפיהן, כשהן נדרשות לתת עדיפות לתא המשפחתי.

סקירת הספרות הנוכחית עניינה בבחינת הסדרים החוקיים והסטטוטוריים הקיימים בנושא נשים עובדות והרות בשוק העבודה בישראל ואכיפתם 

נשים רבות נעדרות ממקום עבודתן בעת הריונן. בדיקת שיעור ההיעדרות העלתה כי  משך ההיעדרות הממוצע קרוב ל-8.5 שבועות. כמו כן על פי דווחי הנשים כ27% החסירו פרק זמן קצר יחסית שאינו עולה על שבוע, כ-42% החסירו פרק זמן שאינו עולה על שבועיים, כ-24% החסירו שלושה עד ארבעה שבועות, וכ-18% מהנשים הרבו להיעדר והחסירו למעלה מ-9 שבועות בעת הריונן.

לפי סעיפים 7(ג) ן-7(ג1) לחוק עבודת נשים,התשי"ד-1954(להלן החוק)רשאית עובדת העוברת סדרת טיפולי הפריה חוץ-גופנית להיעדר מעבודתה בתקופת הטיפולים אם אישר הרופא המטפל כי הטיפול מחייב היעדרות, ובלבד שהודיעה על כך למעבידה מראש.תקופת ההיעדרות בכל סדרה טיפולית במקום בו עובדים חמישה ימים בשבוע לא תעלה על 16 ימים,ובמקום עבודה בו עובדים ששה ימים בשבוע -20ימים,ובלבד שלא יהיו יותר מארבע סדרות טיפוליות בשנה.

סעיף 7(א) לחוק קובע כי עובדת שהפילה רשאית להיעדר מעבודתה שבוע לאחר ההפלה,ואם אישר רופא כי מצב בריאותה מחמת ההפלה מחייב היעדרות ארוכה יותר,זכאית העובדת להיעדר תקופה ארוכה יותר ,אך לא יותר מששה שבועות.דין ההיעדרות כדין היעדרות מפאת מחלה.

סעיף 9 לחוק קובע שמעביד אינו רשאי לפטר עובדת בהיריון אלא בהיתר מאת שר העבודה.החוק קובע עוד כי שר העבודה לא יתיר פיטורים כאמור אם הם לדעתו בקשר להיריון. יצוין על אף שהעובדת חייבת להודיע למעביד על הריונה רק בחודש החמישי,אין לפטרה ,ללא היתר ,כבר מהחודש הראשון.אי ידיעת המעביד על ההיריון אינה רלוונטית מבחינה זו שישי צורך בהיתר,אולם עובדה זו תובא בחשבון ,כאשר המפקח על העבודה ,אליו האציל שר העבודה את סמכותו,יצטרך לקבוע אם הפיטורים הם בקשר להריון-שאז הם אסורים ,ואם לא-שאז הם מותרים.

המעביד אינו רשאי להקטין את היקף משרתה של העובדת בהיריון ובמקביל את שכרה ובדרך זו לגרום לה להתפטר מיזמתה,קבע המחוקק בתיקון 15 לחוק כי גם הקטנה של היקף המשרה של עובדת בהיריון,באופן העלול להקטין את הכנסתה-טעונה היתר מאת שר העבודה.