מכרז הוא ניהול משא ומתן לקראת כריתתו של חוזה רשות ציבורית בדרך של תחרות מאורגנת, שוויונית ויעילה .

סקירת ספרות הבוחנת היבטים משפטיים וחוקתיים בנושא המכרז 

הגדרה אחרת למכרז היא,  תחרות בין הצעות להתקשרות בחוזה. בדרך כלל, החוק מחייב את המדינה והרשויות המקומיות להתקשר בחוזים באמצעות מכרזים. גם אדם או גוף פרטי עשוי לבחור להתקשר בחוזה בדרך של מכרז, ואז יחולו עליו דיני המכרזים

ההליך המכרזי הוא הליך טרום חוזי, שכן מדובר במבוא לכריתתו של חוזה – משא ומתן לקראת כריתת חוזה. בשלב הטרום חוזי יחול סעיף 12 לחוק החוזים חלק כללי,לפיו יש לנהל משא ומתן לקראת כריתת חוזה בתום לב.  השלכות עקרון תום הלב על הליך המכרז הן : גילוי נאות, ניהול משא ומתן מתוך כוונה אמיתית, איסור על " מכרז תפור" המקנה עילת תביעה נוספת ומשפיע על הסעדים שניתן לזכות בהם.

שוויון מכרזי מהווה אחד מיסודות המכרז. תחרות הוגנת היא בסיסו של המכרז, המחייבת שוויון. משמעות שוויון זה הינה כי על בעל מכרז להעניק יחס וטיפול שוויוניים לכל המשתתפים במכרז.  שוויון זה נועד למנוע הפליה פרסונלית מקרית של מי שהגיש הצעה להשתתף במכרז.

בשנות ה-90 הוחל חוק חובת המכרזים, התשנ"ב 1992 אשר נכנס לתוקף כשנתיים לאחר מכן. הוראות החוק חלות כיום על המדינה, על חברות ממשלתיות, על קופות החולים ועל רשויות וגופים ציבוריים, ממשלתיים ועירוניים נוספים.

המשמעות של תוצאות המכרז הנה שאחד הקבלנים זכה במכרז וכי נחתם חוזה בין מוציא המכרז לבין הזוכה במכרז. בהקשר זה, לעיתים מזומנות מעוניין גוף אשר השתתף במכרז ולא זכה בו, לעתור לבית המשפט כנגד תוצאות המכרז, בעילה כזו או אחרת.