סימן מסחר הוא אפיק אחד של קניין רוחני. קניין רוחני מתייחס לרעיונות, המצאות, ומושגים שאינם בהכרח מבוססים על משהו חומרי אך הם ברי הגנה בזכויות יוצרים, בפטנטים במדגמים ובסימני מסחר .

סקירת ספרות הבוחנת את היקף ההגנה על צליל וצבע כסימן מסחר

על פי סעיף 1 לפקודת סימני המסחר המונח "סימן מוגדר כ "אותיות, ספרות, מילים, דמויות או אותות אחרים או צירופם של אלה, בשני מימדים או בשלושה".

סעיף 8 לפקודת סימני המסחר (נוסח חדש), התשל"ב 1972 קובע כי על בעל הסימן להראות שהסימן הינו בעל אופי מבחין או שהשימוש בסימן הקנה לסימן אופי מבחין בנוגע לטובין שלגביהם נתבקש רישום הסימן כסימן מסחר.

הבעיה העיקרית הנוגעת לרישום סימני מסחר המורכבים מצליל, נובעת מכך שמרבית הצלילים צריכים להישאר פתוחים לשימוש על ידי כלל הגורמים העוסקים במגזרי המסחר והייצור השונים. לפיכך, נקודת המוצא היא שאין לייחד לגורם מסוים זכות ייחודית בצליל, ולמנוע ממתחריו לעשות שימוש באותו צליל.

הפרת זכויות בתחום הקניין הרוחני מובילה לעתים לקביעתה בחקיקה של זכות לפיצוי ללא הוכחת נזק כאשר הנימוק העקרוני לכך הוא  הקושי המיוחד בהוכחת הנזק בגין הפגיעה בקניין רוחני וכן המגמה ההרתעתית-עונשית אשר הדין עשוי לאמץ, לנוכח קלותו היחסית של הגזל בתחומים אלה, והקושי באיתור המעוולים.