בטרם נחקק חוק נגד הטרדה מינית הוגדרה הטרדה מינית במסגרת החוק לשוויון הזדמנויות בעבודה, אשר נחקק ב-1988. על פי החוק נאסרה ההטרדה המינית במקום העבודה וכי לשון חוק זה נגעה רק למקרים בהם הורעו תנאי עבודתם של עובד או עובדת בעקבות סירובם להיענות להצעה בעלת אופי מיני. כלומר הטרדה מנית הוגדרה כסירוב להיענות להצעה בעלת אופי מיני.

עבודה זו סוקרת ובוחנת את החוק למניעת הטרדה מינית והשפעתו על תופעת ההטרדה המינית.

החוק אשר נחקק בשנת 1998 הגדיר באופן נרחב ומפורט הטרדה מינית מהי ואכן הטרדה מינית לפי לשון החוק עשויה לבוא לידי ביטוי כסחיטה באיומים על רקע מיני, כמעשה מגונה, על ידי הצעות והתייחסויות חוזרות ונשנות בעלות אופי מיני כלפי מי שאינו מעוניין בהן והבהיר זאת.

הטרדה מינית יכולה לבוא לידי ביטוי גם בהתייחסות פומבית משפילה בעלת אופי מיני או כזו הנוגעת לנטייה מינית של אדם. יצוין כי החוק למניעת הטרדה מינית אינו מאזכר את עבירת האינוס ולכן עבירה זו נכללת בסעיף 348(ה) לחוק העונשין כאשר החלופה הנזכרת בחוק למניעת הטרדה מינית הנה "בעילה אסורה בהסכמה" המהווה עבירה על-פי חוק העונשין אך אינה נזכרת בסעיף 3(א)(2) לחוק למניעת הטרדה מינית.

נושא זה עלה בעקבות מחקרים הגורסים כי בין שלוש למחצית הנשים העובדות הוטרדו מינית בין אם מילולית ובין אם פיזית. נשים הנופלות קורבן להטרדה מינית נפגעות פגיעה נפשית יש אשר מדווחות על דיכאונות, על תחושת השפלה וירידה בערך עצמי.

הטרדה מינית שכיחה בארגונים בעלי אופי גברי, כמו צבא ומשטרה, אך עלולה להתרחש בכל מקום ובכל הקשר. לעתים קרובות הוא נובעת מיחסי מרות או תלות (כמו מפקד-חיילת, מנהל-עובד), אולם היא אפשרית גם בין אנשים ללא יחסי מרות או תלות (עובדים המצויים באותו מעמד במקום עבודה אחד).

חקיקת החוק נגד הטרדה מינית משנת 1998 היוותה נקודת מפנה ביחס המשפטי כלפי התופעה כאשר כעת הטרדה מינית הוגדרה כעבירה פלילית במשפט הישראלי, הוגדר חוקית מהי הטרדה מינית, אילו מקרים נחשבים להטרדה מינית והענישה הנגזרת ממקרים אלו.

עבודה זו מטרתה לבחון את החוק למניעת הטרדה מינית והשפעתו על תופעת ההטרדה המינית