למחלת הדיכאון מאפיינים קליניים והתנהגותיים כגון: ירידה ניכרת במשקל – חוסר תיאבון אך לעיתים קימת גם עלייה במשקל, ירידה ניכרת בדחף המיני, ירידה ביכולת לעבוד, קושי בקריאה , מחשבות אובדניות, ירידה ניכרת בערך העצמי וכדומה.

סקירת ספרות הבוחנת את מאפייני שנת החלום ומניעתה והשפעתם הטיפולית על חולי דיכאון.

כיום מוסכם כי לדיכאון מקור ביולוגי ולא רק פסיכולוגי שכן הקשר בין הגוף לנפש נראה הרבה יותר הדוק משהיה נדמה בעבר . הגישה הפסיכולוגית על פי  פרוייד, מזהה את  הדיכאון כאבל על אובדן אובייקט וכי הקווים הנפשיים של מחלת הדיכאון על פי פרויד הם: דכדוך עמוק, חוסר עניין בעולם החיצוני, הערכה עצמית המוצאת את ביטויה בגערות ובגידופים ועוד.

הדרכים לטיפול בדיכאון רבים ומגוונים, כאשר הם משקפים את הקידום והחידוש המחקרי בנושא מחלת הדיכאון ודרכי טיפולה כלומר ההכרה בגישה הפיזיולוגית למחלת הדיכאון , בנוסף לגישה הפסיכולוגית שרווחה בשנים קודמות המסבירה את הקשר בין מחלת הדיכאון לבין גורמים פיזיולוגים וכן משתקפת היטב בדרכי טיפול חדישות.

המחקר הפסיכולוגי הראה, כי שלב החלימה חיוני והכרחי לבריאותם של בני האדם. שלב זה מאופיין על-ידי מתח שרירים נמוך ותנועות עיניים מהירות (ולכן הוא קרוי: שנת  REM – Rapid Eye Movement  ובו ככל הנראה מתבצע העיבוד הרגשי של מה שעברנו במשך היום. מניעת שלב החלימה בעת השינה יכולה לגרום לבעיות כדוגמת קשיים רגשיים, בעיות ריכוז, וכד'.

מניעת שנת החלום שיפרה באופן משמעותי את מצב רוחם של הנחקרים. אך קימת בעייתיות בנושא זה מאחר וסביר כי שנתם הבאה של המטופלים תוביל כמעט באופן קבוע לנסיגה ולמצב רוח דיכאוני.

חולי דיכאון אשר טופלו באמצעות מניעת שנת חלום  מדווח כי יעילות הטיפול במניעת שנת החלום באמצעות טיפולים של תרופות אנטי דיכאוניות מספק הזדמנויות חדשות להבנת המנגנונים העצביים היסודיים.  ההשפעות של תרופות אנטי דיכאון מהירות ויעילות מכיוון שהן מצליחות לפקח על שנת החלום ומניעתה