קונפליקטים סביבתיים מתרחשים בתוך מורכבות דינמית הכוללת את חוקי איכות הסביבה, את הממשל, הנטייה הפוליטית של המחוקקים, אירועים מסוכנים וגישות הציבור כלפי הסביבה. הסביבה המשפטית מורכבת מ"חוקים, תקנות, נהלים, החלטות בית משפט, מאפיינים של מוסדות משפטיים וערכים, כגון ערכי זכויות הפרט.

סקירת הספרות הנוכחית עוסקת בהיבטים הרגולטוריים, הסביבתיים והכלכליים סביב תפעולו של מפעל בתי זיקוק בחיפה.

חוקים ותקנות סביבתיים מסדירים את ההקשר המשפטי לסכסוכים סביבתיים. הסביבה הפוליטית מורכבת ממאפיינים של תהליכים פוליטיים ומוסדות בחברה, כגון צורת הממשל הכללית, מידת הריכוזיות, מידת היציבות הפוליטית, תוצאות הבחירות ויוזמות מדיניות. הסביבה הכלכלית מורכבת מרמות של שגשוג, האינפלציה, שיעורי הריבית ושיעורי המס.

הכלכלה מספקת הקשר כלכלי לסכסוך בין עמותות איכות הסביבה לבין בעלי ההון. יוזמות סביבתיות לרוב נדחות משקולים כלכליים.  הקונפליקטים בין גורמים כלכליים לבין הסביבה מלמדים על התעלמות מצרכי סביבה ובריאות הציבור ועדיפות ברורה לשיקולים כלכליים, אף ששיקולים אלו עמדו לא פעם בסתירה לשיקולי איכות הסביבה. עיקר הבעיות בנושא איכות הסביבה הנוגעות לפעילות כלכלית מתמקדות בזיהום אוויר ובפגיעה בקרקע, הנגרמים כתוצאה מהפעילות התעשייתית.

מכאן ניתן להבין כי קונפליקטים סביבתיים מציגים מורכבות רבה וכן לרוב הם שנויים  במחלוקת, כוללים נקודות מבט שונות, השקפות שונות, צדדים שונים ולכן קיים קושי להגיע לידי פתרון הקונפליקט.

מחקר אשר בדק פריסת מפעלי חומרים מסוכנים בישראל, בעיקר באזורים צפופיי אוכלוסין, באזורי תעשיה, סמוך לנחלים ומאגרי מים, צירי תחבורה ראשיים ואזורים הצפויים להתקרבות אוכלוסייה, מצא כי "ריכוזים של מפעלי חומרים מסוכנים נמצאו במטרופולין תל אביב (30%), חיפה והקריות (25%), ובאזור אשדוד (12%).  כמו כן ניתן להצביע על רמת חובב, נתניה ועכו כאזורים בהם ממוקמים מפעלי חומרים מסוכנים משמעותיים. כן נמצאו כי ישנם 116 מפעלי חומרים מסוכנים הנמצאים בתחומי ההתיישבות העובדת ובכלל זה קיבוצים ומושבים חקלאיים.