שנות ה 20 בארצות הברית התאפיינו מחד בשפע, צמיחה כלכלית, שיפור ברמת החיים, דמוקרטיזציה, מתירנות , ואווירת נהנתנות ומאידך, דווקא בשנים אלה צמחו יותר מכל תקופה אחרת, תנועות חברתיות ופוליטיות, שדגלו בין השאר בשנאת זרים, אנטישמיות וגזענות נגד שחורים. תנועות אלה התנגדו לעולם המודרני, ושאפו להחזיר את ארצות הברית לערכי הדת והמוסר.

סקירת ספרות זו בוחנת את דמותו של המאפיונר היהודי ותתייחס למערכת יחסי הגומלין בין המאפיונרים היהודים לחברה האמריקאית בכלל ולקהילה היהודית בפרט.

היהודי נחשב תמיד לטיפוס לא אלים שכל עולמו הוא בגטאות בלימוד ובמסחר, אבל יהודי ארה"ב יצרו זן חדש של יהודים שאינם מהססים לשלוח את ידם באלימות ובפשע ויצרו סוג חדש של פשע מאורגן

על רקע תקופה א-מוסרית בארה"ב בשנות ה- 20 וה- 30,  צמחו להם הגנגסטרים היהודים אשר עסקו בעיקר בסחיטה, הימורים, סחר בסמים וברצח. בתקופה זו שלטו הפושעים היהודים בכל תחומי הפעילות הלא חוקית. בבוסטון, למשל שלט בפשע צ'ארלס "המלך סלומון", שהיה אחראי להברחת וויסקי לתחומי ארה"ב.

דמות הגנגסטר הייתה מושכת בשל חוצפתו והתבלטותו בתקופה בה יהודים חששו להתבלט. רבים אף זכו לכבוד מאחר והגנו על בני עמם מפני כנופיות אחרות ומפני האנטישמיות וכן נהגו לפעול בתחום הצדקה

דיוקן הגנגסטר היהודי הטיפוסי היה אמריקאי מדור שני, להורים יוצאי אירופה, שגדל בעיר בשנות ה- 20 לחייו. וזאת להבדיל מהגנגסטרים האיטלקים אשר לא נולדו בארה"ב. כמו כן, ההורים לרוב פועלים, מסורתיים, אך לא יהודים אשר הקפידו על כל מצוות הדת.