עוני הוא תופעה אוניברסאלית ומורכבת. חברות מערביות ומודרניות בעיקר מנסות למצוא את הדרך היעילה להתגבר על תופעה זו אך עדיין לא נמצאה השיטה המתאימה ביותר, המנוטרלת מאינטרסים אישיים, כלכלים ופוליטיים. עקב מורכבותו גם עדיין לא נמצאה לעוני הגדרה חד-משמעית

העבודה הנוכחית ענינה בתופעת העוני בישראל, כאשר שאלת המחקר בחנה מהם הגורמים לעוני בישראל?

על-מנת לצמצם ולמגר את העוני עלינו להגדיר מהו עוני. בין הניסיונות הרבים להגדיר את המושג עוני נמצאה חפיפה בינו למושג מצוקה. בני אדם יהיו נתונים במצוקה אם יחסרו להם סוגי המזון, הביגוד, הדיור, הציוד הביתי, החימום, החינוך, העבודה והתנאים החברתיים המקובלים" . מהגדרה זו ניתן להבין כי אדם עני יהיה במצוקה עקב מחסורים כלכליים והמחסורים הנובעים מכך . הגדרה מפורטת יותר גורסת כי עוני מתייחס לפרטים הסובלים מרעב, חוסר קורת גג, בערות, בריאות לקויה, הכנסה נמוכה, מחסור בכסף, העדר הזדמנויות, הדרה חברתית ועוד היו מי שהציעו למדוד עוני כרמת ההכנסה השווה ל- 50% מההכנסה הפנויה החציונית.

העבודה הנוכחית ענינה בתופעת העוני בישראל, כאשר שאלת המחקר תבחן מהם הגורמים לעוני בישראל?

הבדיקה נערכה באמצעות סקירה היסטורית של העוני במדינת ישראל , החל מראשיתה ועד לימנו אנו, כאשר הוצגו הגישות לעוני, ההתייחסות לעוני ושיעור העוני לאורך השנים, בהמשך יוצגו השיטות למדידת עוני והשיטה הנהוגה בישראל. בנוסף, נסקרו האוכלוסיות העניות בישראל, גורמי העוני המבניים ההתנהגותיים, וכן הסבר ביחס לעוני כתוצר של מדיניות כלכלית בישראל.

הסיבות העיקריות להתרחבות העוני ואי-השוויון בישראל, נעוצות הן בגורמים מבניים של המשק – ובמרכזן שיעור השתתפות נמוך בכוח העבודה (יחסית למדינות אחרות במערב) ורמת אבטלה בינונית – והן בגורמים כמו היעדר רמת השכלה מספקת וכישורים מקצועיים – עובדה שיש בה כדי למנוע מן השכבות החלשות מלהשתלב בסקטורים מובילי הצמיחה. בנוסף, היקף העוני באוכלוסייה גדל בעקבות הקיצוץ המסיבי בקצבאות וממדיניות כלכלית ניאו-ליברלית.