משפחות חד הוריות לרוב מוחלשות מבחינה כלכלית ורבות מצויות במעגל העוני (אחדות, 2010).  משפחה הזוכה למפרנס יחיד, באופן טבעי מצויה בבעיה כלכלית  מה עוד שרמת השכר של המפרנסות החד־הוריות נמוכה מאוד בהשוואה לזו של הגברים ובמקרים רבים היא אינה מאפשרת קיום עצמאי.

סקירת הספרות הנוכחית בוחנת מהם הגורמים המשפיעים על כלכלת משפחות חד הוריות.

משפחה חד הורית היא משפחה שבה הורה יחיד מנהל משק בית בנפרד לילד עד גיל 17 ובכלל זה מצויים אלמנים/רווקים/גרושים ופרודים.

בהתאם לחוק משפחות חד הוריות משנת 1992-"הורה יחיד–תושב ישראל שאינו נשוי ואין אדם הידוע בציבור כבן זוגו, אשר בחזקתו ילד". החוק עיגן את זכויות משפחות חד הוריות וכלל סיוע רווחתי, כמו קצבאות עבור משפחות חד הוריות.

לרוב, נשים הן העומדות בראש המשפחות החד הוריות. בשנת 2001 למשל נמצא כי 97.7% מראשי המשפחות החד הוריות היו נשים. נתונים דומים התפרסמו גם בארה"ב. המשפחה החד הורית הפכה שכיחה בשלושת העשורים האחרונים של המאה העשרים, בעיקר בארצות המערב. בארה"ב בשנות ה-2000 24% מכלל המשפחות נמצאו חד הוריות, בבריטניה 24% אוסטרליה 15%, שבדיה 16% ובצרפת 15% בישראל שיעור המשפחות החד הוריות נמוך לעומת מדינות מערביות שכן נכון לשנת 2001 נמצאו 9.9% משפחות חד הוריות בישראל. עם זאת, שיעור המשפחות החד הוריות גדל בישראל, כאשר בשנות ה-70 שעור המשפחות החד הוריות עמד רק על 4%. בשנת 2007 חיו בישראל כ-128,000 משפחות חד הוריות- 13%, בראשן של 95% מהן עמדה אישה.

אימהות חד הוריות נושאות בנטל גידול הילדים וניהול התא המשפחתי והביתי לבדן ועל כן מנועות מלהקדיש שעות עבודה ארוכות, מתקשות בעבודה במשרה מלאה  ונאלצות לעבוד במשרה חלקית. על כן מרבית המשפחות  החד־הוריות נזקקות לתמיכה מהמדינה כמו הבטחת הכנסה , קצבאות, סיוע בנטל גידול הילדים  במעונות ועוד.