אומנות הקעקוע נמצאת במצריים העתיקה 2000 שנה לפני הספירה, היו תקופות שבהן הקעקועים היו סמל למעמד חברתי ולעוצמה פוליטית. הקעקועים שימשו בעבר גם אמצעי לתיוג ולענישה, והיוו מרכיב בלתי נפרד מטקסים חברתיים ומביטויים מסורתיים של זהות אישית וקבוצתית.

סקירת ספרות  הבוחנת את הגורמים המובילים לנטייה לעשות קעקוע/פירסינג: השתייכות דתית, רצון לעצמאות, מודעות לסיכון ולמחלות וגיל.

במשך מאות השנים, תרבויות יפניות ואפריקאיות השתמשו בקעקועים בטקסים דתיים ותרבותיים. מוזכר כי ב-200 השנים האחרונות הייתה התעניינות רבה בנושא הקעקוע בעולם המערבי, והטכנולוגיה של הקעקוע התפתחה לממדים רבים, כמו: מכונת הקעקוע החשמלית, פיגמנטים המבוססים על פולימר.

קלות הגישה למכשור הפך את חנויות הקעקוע להיות נפוצה בכל רחבי העולם המערבי , שינויי גוף היא מסורת עתיקה של האדם, שהופיעה כבר בתקופה הפרה-היסטורית.

בקרב תרבויות רבות הקעקועים סימלו שיוך לדת או לאמונה מסוימות. ב-200 השנים האחרונים הייתה התעניינות רבה בנושא שינויי הגוף בעולם המערבי, והטכנולוגיה המשמשת לביצוע שינוי גוף התפתחה לממדים רבים. אנשים רבים ובמיוחד צעירים עושים שינוי בגופם בלי ידע לגבי הסיכונים הקשורים לשינוי כמו מחלות זיהומיות ,בנוסף שהסיכון לזיהום עולה כאשר אנשים חסרי ידע מבצעים זאת.

שלוש סיבות מרכזיות לעלייה בפופולאריות הקעקועים והן: סוגים שונים של קעקועים, כניסת אומנים מיומנים למקצוע, תרבות הקעקועים של סלבריטאים הצעירים רואים בקעקועים מוצא להבעת דעת וביטוי עצמי, לעומתם המבוגרים לרוב רואים במעשה הקעקוע סוג של מרד נעורים.

קיימים  שורה של כללים, חוקים ותקנות אשר נועדו  לשמור ולהבטיח בריאות, היגיינה, סניטריות של הלקוח וכדי למנוע זיהומים והעברת מחלות דרך המכשירים המשמשים בביצוע הקעקוע.

תופעת הקעקוע והפירסינג התרחבה בחברה המערבית בעשור האחרון  בממדים גדולים ומסיבה זו מספר האומנים גדל, נתון המוביל  לסיבוכים רבים הקשורים לבריאות והיגיינה. מבחינה בריאותית יש לביצוע קעקוע השלכות בריאותיות הכוללות זיהומים כמו איידס – HBV – HCV – MYCOBACTERIAL  ועוד.