מנהיגות היא בראש ובראשונה השפעה על מוטיבציה של אנשים לפעול, כלומר היא היכולת להניע ציבור אנשים לפעולה למען מטרה מסוימת.

בסקירה זו מוצגים הגדרות והאפיונים של מושג המנהיגות ככלל ומנהיגות ילדים בפרט. נסקרת תפיסת המנהיגות בקרב ילדים: תכונות המנהיג והגורמים למנהיגות, מוצגים ההבדלים בין המינים וכן את ההבדלים בתפיסת המנהיגות בין בנים ובנות.

שתי תיאוריות מסבירות את הטענה  בדבר ההבדל המצופה מבנים לעומת בנות. הראשונה היא התיאוריה הביולוגית  והשנייה היא התיאוריה התפיסתית – תיאורית החיברות הדיפרנציאלית.

על-פי התיאוריה הביולוגית ההבדלים בין המינים מולדים – ביולוגיים, כאשר ההבדלים הביולוגיים בין המינים, מביאים לשינוי בתפקוד שבין המינים ולהבדלים שהם פונקציונליים בתפקיד השונה של המינים בחברה ולהקמת התא המשפחתי

תקופת הילדות והבגרות מתאפייינת בעיקר על ידי קיום אינטראקציה עם בני אותו המין בקרב קבוצת השוים.

בנוסף לנטייה הברורה לקיומן של קבוצות נפרדות על פי מין במהלך תקופת הילדות והבגרות התנהגותם החברתית ומאפייניהם החברתיים נמצאים כשונים.

ואכן על פי הספרות המחקרית  מעלה הבדלים בתפיסות חברתיות בין המינים, למשל  מספר מחקרים הצביעו על כך שבנות, ביחס לבנים בני אותו הגיל, מראות רמות גבוהות יותר של הבנה בין-אישית, רגישות לרמזים חברתיים, דיוק בתפיסה חברתית ומודעות למעמד שלהן ושל אחרים בקבוצת השווים.

הספרות המחקרית גורסת ברובה כי תפיסות ילדים ומתבגרים, לגבי מעמדות בקבוצת השווים משתנות עם הגיל, בגיל ההתבגרות גוברת החשיבות של התנהגות דומיננטית או אגרסיבית ושהתנהגות נתפסת זו משמשת כאינדיקטור למעמד חברתי גבוה וחיובי בקרב קבוצת השווים.