תפקיד המגדר בהתפתחות מוטיבציה להישגיות הוא בעל היסטוריה ארוכה בתחום המחקר הפסיכולוגיה והחינוכי.  בסקירה זו, יבחנו הבדלי מגדר בהקשר למוטיבציה על ידי שימוש בארבע תיאוריות  בנות זמננו של מוטיבציה להישגיות, הכוללות יחוס, רמת ציפיות, יעילות עצמית ונקודת מבט על מטרת ההישגיות.

סקירת ספרות זו בוחנת היבטים בהבדלים בין גברים לנשים במסוגלות העצמית ובמוטיבציה ללמידה 

נשים בעלות תפיסת מסוגלות עצמית גבוהה יותר ושאיפות קרייריסטיות גבוהות יותר מאשר גברים. עם זאת לא נמצאו הבדלים  בהישגים האקדמיים של הסטודנטים לעומת הסטודנטיות. כמו כן, לטענת החוקרים מידת המסוגלות העצמית עשויה  להסביר את ההתנהגויות במסגרת הקריירה בעיקר בקרב נשים.

מוטיבציה מתייחסת גם למטרות אישיות או ארגוניות או משולבות שהפרט מציב לעצמו.  מוטיבציה ארגונית מוגדרת כמוטיבציה המניעה והמנחה תנועה של ארגון כתוצאה של מנגנונים לחיזוק היחסים בין תגמול מוטיבציה וביצועים

לאורך כל התיאוריות, ממצאים מראים כי אמונות והתנהגויות הקשורות למוטיבציה אצל בנים ובנות ממשיכות לעקוב אחר תפקידי מגדר סטריאוטיפים. בנים מדווחים על יכולות חזקות יותר והתעניינות במתמטיקה ומדעים, לעומת זאת בנות הן בעלות ביטחון והתעניינות בשפה אומנות וכתיבה.

מבחינה פסיכולוגית תחושת מסוגלות עצמית, יכולת נתפסת (היכולת של האדם כפי שהוא תופס אותה), יכולת ממשית, מוטיבציה פנימית, אוריינטציות מטרה (מכוונות מטרה, לתלמיד מטרה מודרת אליה הוא שואף) מסבירות כיצד אמונות אלו משפיעות על המוטיבציה הלימודית.