דיכאון לאחר לידה מוגדר בדרך כלל כדיכאון שחווה האם בעקבות הלידה, בדרך כלל נובע משילוב של שינויים הורמונאליים, הסתגלות פסיכולוגית לאימהות ועייפות. 50% ממקרי PPD מתחילים למעשה במהלך ההיריון.

סקירת הספרות הנוכחית עוסקת בדיכאון לאחר לידה.

השינויים המנטליים והפיזיים המתרחשים באמהות המוקדמת מעוררים מגוון של רגשות מהתרוממות רוח ועד לתחושת חורבן. הסתגלות זו לחיים כאם חדשה עשויה להיות מדהימה ושונה ממה שהאישה ציפתה לו

במהלך ההיריון, כשגוף האישה ההרה מקבל את הצורה הפיסית של העובר, מוחה מעצב את התפיסה של איזה סוג אם היא הולכת להיות. באותו זמן היא מתחילה לבנות תמונה מנטאלית של מה שהיא חושבת שתינוקה יהיה. במובן מסוים, שלושה הריונות  מתרחשים בו זמנית: העובר הפיזי הגדל ברחמה, הלך המחשבה האימהי המתפתח בתוכה והתינוק המדומה המתפתח במחשבתה.

הסובל מהדיכאון איננו רק החולה, אלא גם בני משפחתו. הסיבה לכך היא שההפרעה באה לידי ביטוי בתסכול, האשמה, כעס ואף לעיתים אלימות. המחלה משפיעה גם על הירידה בפריון, במצוקה כלכלית ובעלייה בשימוש שירותי הבריאות

הפרעה דיכאונית, שייכת לספקטרום ההפרעות אשר נקראות "הפרעות הלך הרוח". הפרעות במצב הרוח הן תסמונות נפשיות שכיחות, הבאות לידי ביטוי בשינוי במצב הרוח הנמשך יותר מזמן מינימאלי מוגדר.

קיימת עדות ברורה כי נשים עם פסיכופתולוגיה קודמת (חרדה, דיכאון) בעלות סיכון רב יותר ללקות בדיכאון לאחר הלידה. כמו כן נטייה דיכאונית, כאבים, פחדים, חוסר שליטה  וחרדות במהלך ההיריון מהווה סיכון לדיכאון לאחר  הלידה