התפיסה החינוכית הרב תרבותית, מוגדרת כגישה הדוגלת בחינוך עבור כלל התלמידים ולא בעבור קבוצות ספציפיות. ההנחה היא שדיון ולמידה על הקבוצות החברתיות השונות יעלה את ההבנה, הכבוד והסובלנות בין הקבוצות.

סקירת הספרות הנוכחית עוסקת בבתי ספר דמוקרטיים מנקודת מבט רב תרבותית.

במקביל לכך, הבסיס לדמוקרטיה הוא חינוך. חברה דמוקרטית היא יותר מאשר מוסד ממשלתי, זוהי דרך חיים משותפת של למידה, של הסכמה, של שיתוף פעולה ותמיכה בחברה סבלנית ולא אלימה. במובן זה, דמוקרטיה דורשת מאנשיה כישורים החברתיים, רגשיים, אזרחיים ונטיות מוסריות, כמו גם יכולות קוגניטיביות להשתתפות קונסטרוקטיבית בחברה דמוקרטית. ילדים לומדים מיומנויות, ידע, ונטיות התומכות בהיותם אזרחים מעורבים.

מודל החינוך הדמוקרטי התפתח במאה האחרונה עקב שינויים מרחיקי לכת אשר התחוללו בעולם המערבי. שינויים אלה כללו מעבר מהמבנה ההיררכי הקשיח למבנה גמיש יותר, חופשי יותר ודמוקרטי יותר. התקופה הפוסט-מודרנית מדגישה ערכים כמו חופש, שוויון, שונות בין בני האדם ועוד. השינויים שהתחוללו במאה האחרונה באים לידי ביטוי בכל המוסדות, כאשר מערכת החינוך ובית הספר הינם חלק מהם.

בית הספר הדמוקרטי מושתת על מספר עקרונות בסיסיים: ממשל דמוקרטי, השתתפות אזרחית, התנדבות, מנהיגות לצדק, חיי הרמוניה וכבוד עם אחרים. כמו כן, בית הספר הדמוקרטי מפתח את המחויבות של התלמידים לערכים של חירות, ייצוגיות, ואחריותו של אדם לרווחתם של כולם.