תופעת האלימות חמורה יותר כך שיעורי הדיווח עליה נמוכים יותר. כך לדוגמה, שיעורי המדווחים על אלימות קשה נמוכים יותר משיעורי מדווחים על אלימות מתונה ועל אלימות מילולית.

אלימות ישירה כוללת קשר מיידי בין התוקף לבין קורבן האלימות, בצורת אלימות פיזית. אלימות מבנית ותרבותית מובילות לאלימות ישירה, כאשר אלימות מבנית מתרחשת בתוך מבנה לא שוויוני, מבנה המציג סיכון עבור הפרטים ופערים חברתיים. אלימות תרבותית מתרחשת בתרבויות המעניקות לגיטימציה לאלימות בצורתה המבנית או הישירה. אלימות תרבותית מתבססת על הנורמות והערכים השוררים והמעניקים לגיטימציה לאלימות המבנית, מה שהופך אותה לטבעית כמו אפליה על בסיס אתני, דת או לשון. אלימות מבנית או תרבותית  כוללת פרטים בעלי אופי תוקפני אשר תוקפנותם עלולה לגרום להתקפה פיזית או מילולית, אך לפעמים ההתקפה יכולה להיות הגנתית או אימפולסיבית ולא לכלול כוונות מזיקות.הסיבות לאלימות על פי תיאורית הבחירה הרציונלית, היא שהתוקף יבחר בקורבן חלש, שכן בחירה זו  תקטין את הסיכוי להיתפס ותקטין את האפשרות שהקורבן ינקום. על כן מיעוטים ונשים חווים פוגענות מכוונת במידה רבה יותר. כמו כן, התוקף יפעל כאשר הוא מבין כי לא ניתן למנוע חוקית את אלימותו. התוקף מונע משאיפה לכוח, שליטה,  רודנות ושחיתות מוסרית.