כאשר אנו מתייחסים לטיפול במחלות אונקולוגיות על ידי קנאביס, יש להבדיל בין טיפול בסימפטומים אשר נגרמים בעקבות טיפולים כימותרפיים כגון בחילות, הקאות, חוסר תאבון, כאב ועוד, ובין הפן השני אשר בו הטיפול בקנאביס הוא כנגד הגידול הסרטני עצמו.

סקירת הספרות הנוכחית עוסקת במודעות ועמדות לגבי טיפול בקנאביס רפואי בקרב מטופלים אונקולוגיים מבוגרים.

ישנן עדויות לכך שלקנבינואידים, המולקולות אשר הן הרכיב הפעיל בקנאביס, גורמות להאטת קצב הגידול של גידולים שונים כגון גליובסטומה מולטיפורמה, גידולים בשדיים, פרוסטטה, בלוטת התירואיד, עור, לבלב ועוד. דרך הפעולה של הקנבינואידים גורמת לשיבוש באותות הבין תאיים של הגידול הסרטני ועל ידי כך לעכב את תהליך התרבות התאים הסרטניים. בנוסף בולמות ייצור כלי דם אשר מזינים את הגידול הסרטני. דרך פעולה נוספת היא גרימת אפופטוזיס (מוות תאי מתוכנן) של תאים סרטניים.

דרך טיפול נוספת היא הזרקת קבינואידים אל הגידול עצמו. ניסוי שבוצע על חולים עם גידול מוחי מסוג גליובלסטומה אשר מיצו את הטיפולים למחלתם, עברו ניתוח בו נפער חור בגידול אליו הוכנסה צינורית אשר הזריקה מינונים מדודים של קנבינואידים מסויימים אל תוך הגידול. ביופסיות שנעשו לאחר מכן, הראו בחלק מן הנבדקים עיכוב בשגשוגם של תאים סרטניים והפחתה של כלי דם המזינים את הגידול.

דרך טיפול נוספת אשר משפיעה על מחלת הסרטן עצמה היא טיפול בשמן קנאביס. עדויות רבות על כך שחולים אשר בחרו לטפל בעצמם בשמן קנאביס דיווחו על טיפול יעיל בסוגי סרטן שונים. שמן קנאביס הנו מיצוי של הצמח עצמו.

בשנת 2010, העניק משרד הבריאות ל-5 אונקולוגים בישראל את הסמכות לאשר טיפול בקנאביס רפואי בקרב חולים אונקולוגים למשך חצי שנה, וניתנו לטיפול בכל סימפטום של מחלת הסרטן או השייכים לטיפול, לדוגמא כאב, CINV, איבוד משקל, תאבון ואף דיכאון.