סקירת הספרות הנוכחית עניינה בחינוך בלתי פורמלי.

בספרות ובמחקר קשה למצוא הגדרה חד משמעית מקובלת לתחום החינוך הבלתי פורמלי. מערכת בלתי פורמלית זוהי מערכת שמקיפה את האדם בכל שלבי חייו ולכל החיים lifelong education. מדובר בעיקר "פעילויות שמחוץ לתכנית-הלימודים". החוקרים קומבס ואחמד טוענים "חינוך לא פורמלי (non formal education) תהליך המתקיים לא במסגרת ממוסדת, כי אם כחשיפה מקרית יומיומית לסביבה, המזמנת חוויות וניסיונות שבאמצעותם רוכש אדם ידע, מיומנויות, עמדות ותובנות".
לעומת החינוך הפורמלי (formal education) הבלתי פורמלי(informal education) זוהי מערכת פעילויות חינוכיות מתוכננות המתקיימות שלא בשעות הלימודים ובדרך כלל מחוץ לביה"ס. ההוראה והלמידה הם לא העיקר במפגש כזה. תפיסת הזמן והמקום שונה, אין מגבלות, הלמידה מתרחשת בכל מקום אפשרי. המערכת גמישה ולא מאורגנת, לעיתים באווירת נופש ופנאי, חיבור בין שווים, אפשרות להתנסות בדרך של ניסוי וטעייה מבלי לשלם מחיר כבד על טעויות. אפשר לקחת סיכונים, לא מוטל עונש על כישלון ולא גמול חיובי על הצלחה.