מהם הצרכים של הנשים לעומת הגברים בהשתתפות בקבוצת תמיכה מקוונת? האם מדובר בצרכים זהים או שונים כפועל יוצא מההשתייכות המגדרית. ההנחה היא שההבדלים נעוצים בהבדלים הבסיסים הנובעים מהשתייכות מגדרית מובילים לצרכים שונים ולגורמים שונים המניעים נשים או גברים להשתתף בקבוצת תמיכה מקוונת.

סקירת ספרות זו דנה בשאלה האם ההבדלים המגדריים בין נשים וגברים משפיעים על השתתפות בקבוצות תמיכה מקוונות?

קבוצות תמיכה פנים מול פנים מסורתיות לא תמיד נוחות או מציאותיות עבור רבים וזאת מפאת חוסר הזמן או משאבים נדרשים עבור נסיעות למפגשי קבוצת התמיכה החברתית.

הקבוצה המקוונת לעומת זאת, מספקת הזדמנות לגולשים הסובלים ממצבים בריאותיים שונים לתאר את חייהם, לספר על אירועים טראומתיים, ולשתף את רגשותיהם. חוץ מהשגת תחושה של קתרזיס דרך כתיבה, המשתתפים  גם מקבלים תמיכה במסגרת קהילה של אנשים עם חוויות דומות.

הפונים לקבוצות תמיכה מקוונות הם במקרים רבים, הלוקים בחלות שונות, למשל חולי הסרטן פונים לתמיכה מקוונת, כאשר שימוש באינטרנט או ביישומי המדיה החברתיים פופולריים בקרב צעירים הלוקים במחלה ועונים על צרכיהם.

הפורומים מאפשרים יצירת שיח למשל על הורות ומוסדות בגיל הרך. הדיונים בפורומים מתמקדים בתקשורת עם ילדים ,בתפקיד ההורה, בדיון אודות סוג הטיפול ההורי, שאלות כמו האם יש להישאר בבית עם הילד או לא ועוד. אמהות רבות רואות בגן כמקום מסוכן לילדים, בעיקר בשל הסיכון לזיהום ולכן קיימים דיונים בנושא זה.

ממצאי הספרות התיאורטית והמחקרית להלן יעסקו בהשפעת המגדר על פנייה לתמיכה חברתית וכן בהבדלים בהשתתפות  גברים ונשים בקבוצות תמיכה מקוונת. ראשית, בניסיון להסביר את קיומם של הבדלים בין המינים בתמיכה חברתית, עולה כי הבדלים אלה יכולים לנבוע מתפקידים מגדריים מסורתיים סטריאוטיפים של גברים ונשים.

גברים ונשים שונים בפנייה למקור תמיכה ,  כלומר, כאשר גברים ונשים מתעמתים  עם מצבים מלחיצים דומים, אין גברים ונשים פונים לאותו מקור תמיכה.  באופן כללי, נשים נוטות לספק ולהשתמש בתמיכה חברתית לעתים קרובות יותר ובמידה רבה יותר מאשר גברים.

הבדל נוסף מצביע על כך כי הספרות גורסת כי נשים חוות מתח ולחצים רבים יותר לעומת גברים במהלך חייהן ולכן מחפשות תמיכה וסיוע רגשי.