הספרות מלמדת כי בעלי חיים מספקים לאדם אהבה ללא תנאי, ומעניקים לו תחושת קרבה וביטחון. כמו כן, הם מקבלים את האדם ללא שיפוטיות וביקורת. תרומה זו משמעותית במידה רבה כאשר מדובר בבעלי צרכים מיוחדים , כאשר הטיפול בבעל החיים התלוי בו והדאגה לצרכיו, מאפשרים למטופל להיות גם בתפקיד של מטפל ובכך עונים על הצורך לסייע ולא רק להסתייע. טיפול בבעלי חיים טומן בחובו את הרכיבה הטיפולית, כאשר רכיבה טיפולית, מתקיימת במרכז לרכיבה, והמטופל בדרך כלל מגיע אל המקום בו נמצאים הסוסים.

העבודה הנוכחית בחנה האם הרכיבה משפיעה על התפתחות הדימוי העצמי?

מחקר על דימוי עצמי בקרב ילדים בני 12-14 , העלה כי הילדים דירגו את חיית המחמד שלהם כדבר השני בחשיבותו הגורם להם להרגיש טוב ולהיות מרוצים מעצמם .בעקבות רכיבה טיפולית בקרב 46 בנות (בעלות קשיים רגשיים והתנהגותיים ) בכיתות ה, ו, נמצא שיפור מובהק בהיבטים של קבלה עצמית , יצרת מערכות יחסים קרובות ועלייה בערך עצמי. מחקר דומה בקרב נערים העלה כי בעקבות הרכיבה הטיפולית נמצא שיפור משמעותי בתפיסה העצמית של הנערים.

נבדקה השפעת הרכיבה על ממדים של דימוי עצמי, שליטה עצמית, אמון ושביעות רצון מן החיים אצל נוער בפנימייה טיפולית . ממצאי מחקר זה מעידים על מגמות של שיפור בדימוי העצמי ובשליטה העצמית. גם הורים מדווחים על שיפור בדימוי העצמי לאחר רכיבה טיפולית של ילדיהם, כאשר במחקר אחר בו השתתפו ילדים עם בעיות שונות והממצאים מראים כי ההורים דיווחו לגבי ילדיהם על עליה משמעותית בדימוי העצמי, באושר, ברגיעה, בקשב וכן עליה במדדים חברתיים ביניהם יכולת לשחק בצורה הולמת עם אחרים, יכולת להסתדר עם חברים, עם בני משפחה ועם מורים או מטפלים. כשנשאלו מהי מידת ההשפעה באופן כללי שהייתה לרכיבה הטיפולית על ילדיהם, ציינו מרבית מההורים שההשפעה הייתה חזקה מאוד.

העבודה הנוכחית בחנה האם הרכיבה משפיעה על התפתחות הדימוי העצמי? הבדיקה נערכה בקרב תלמידים בעלי ליקויי למידה.

כלי המחקר היה תצפית בשיעור בבית הספר ובשיעור רכיבה וכן ראיון עם המשתתפים במחקר. באמצעות הריאיון, קיים היה ניסיון את תחושתם ודימוים העצמי של התלמידים בכיתה, יחסם עם חבריהם, מעמדם החברתי וכן דימוים העצמי בשיעור הרכיבה.

בדרך זו נבחן הדימוי העצמי ביעור הרכיבה ובמקביל הדימוי העצמי בשיעורים הרגילים בבית הספר.

ממצאי המחקר העלו מספר מסקנות כדלהלן: בעל הלקות מתקשה בשטחי למידה רבים בבית הספר , תחושת כישלון או הצלחה משפיעה על הדימוי העצמי, בעלי לקות למידה זוכים ללעג מצד חבריה לכיתה, בעלי לקות למידה בעלי מעמד חברתי חיובי בכיתה, קיימת מערכת יחסים קרובה בין בעל הלקות לבין המדריך, ההורים לא מעורבים בלימודי ילדיהם והרכיבה משפיעה באופן חיובי על הדימוי העצמי של בני הנוער.