סקירה זו בוחנת את ההשוואת כדאיות החיסכון בקופת גמל לעומת קרן פנסיה בהתאם לתנאים דמוגרפיים של החוסך.
מערכת הפנסיה הנה מנגנון חברתי-כלכלי אשר מעביר הכנסה וסיכון בין הדורות. מדינות מסתמכות על מערכת פנסיה ממלכתית או מערכת פנסיה תעסוקתית, הסיכון בפנסיה מושפע בהתאמה על ידי משלם המסים או המעסיק. בנוסף ממשלות לעתים קרובות מספקות מידה של ביטוח ככלל, במהלך שנות עבודתו, צובר העובד את הזכות לפנסיה, והוא רשאי להשתמש בה רק לקצבה חודשית לאחר הפרישה מהעבודה. הפנסיה היא ההכנסה החודשית המשולמת לאדם (או לשארי בשרו במקרה של מות מבוטח) אחרי פרישתו ולמשך כל חייו, עם הגיעו לגיל פרישה או עקב נכות, בין אם עבד ובין אם היה פנסיונר. תכנית הפנסיה הראשונה החלה בגרמניה בסוף המאה ה-19, מתוך תפיסה של חלוקת נטל צודקת בין האוכלוסייה העובדת לבין אלה שאינם יכולים להמשיך ולהתפרנס מפאת גילם. מאז החלה בגרמניה תכנית הפנסיה הראשונה עלתה תוחלת החיים של התושבים באופן משמעותי ביותר. בריטניה הייתה חלוצה בתחום תכניות הפנסיה הפרטיות והחלה לפתחם בראשית המאה ה-18, וכן, הייתה לאחת המדינות הראשונות שהחלו בתהליך הגדלת מימון הפנסיות הפרטיות על חשבון צמצום שיטתי של קרנות הפנסיה הלא ממומנות. בישראל, נוסדה קרן הפנסיה הראשונה בשנת 1910, כאשר לקראת קום המדינה התארגנו מרבית הקרנות שקמו עד אז תחת כנפי הסתדרות העובדים. בהמשך נכללו תנאי הפנסיה בהסכמי-עבודה והפכו לדבר שבשגרה, וכיום מנהלות קרנות הפנסיה ההסתדרותיות למעלה מ-75% מכלל הנכסים הפנסיונים (לא כולל פנסיה תקציבית). הרפורמה הראשונה במערכת הפנסיה בישראל נערכה בשנת 1995 לפיה נשללה החקיקה לביטוח חובה לפנסיה, קרנות הפנסיה ההסתדרותיות נסגרו ולמבוטחים חדשים הוקמו קרנות "חדשות", כך שכל הסיכון מוטל על המבוטחים.