מנהיגים ממלאים תפקיד מרכזי בהובלת חסידיהם להגשמת היעדים הארגוניים ביעילות. הם צריכים לתקשר עם העובדים שלהם ביסודיות, ולנהל הון אנושי, כספים ושיווק בתבונה. במילים פשוטות, מנהיגות היא תהליך שבאמצעותו אדם מניע או משפיע על אחרים להשגת מטרות הארגון.

סקירת הספרות הנוכחית עוסקת בקשר בין סגנון מנהיגות (מעצבת מול מתגמלת) למוטיבציה פנימית ושביעות רצון אצל העובדים.

מנהיגות מעצבת מוגדרת כמנהיגות היוצרת בקרב המונהגים ציפיות חדשות מעצמם. המנהיג המעצב מצליח לשדר אמונה בכוחם של מונהגיו להצליח, להגיע להישגים, תוך תמיכה רגשית. מנהיגות מעצבת היא מנהיגות המעודדת מחויבות , הנעה  וביצועים גבוהים.

מוטיבציה קובעת במידה רבה את יכולתו של הפרט בארגון להשיג את מטרותיו האישיות והיא משאב מרכזי במימוש צרכיו וציפיותיו.  אולם הנהלה יכולה לטפח או לדכא מוטיבציה באמצעות מדיניות התגמול שהיא נוקטת. פירושה של המילה מוטיבציה היא כוח מניע בעבודה ובפעילויות אחרות המכוון מתוך רצון ולא מתוך כפייה להשקעת מאמץ פיסי אינטלקטואלי ונפשי

קיים קשר בין מוטיבציה לבין האושר / שביעות הרצון. כאשר מערכת היחסים בין מוטיבציה בעבודה לבין אושר המגולם בשביעות רצון העובד  קיבלה תשומת לב רבה בספרות המחקרית בשל חשיבותה והשלכותיה על העובדה במסגרת העבודה. מרבית המחקרים בתחום טוענים כי עובדים יעילים ובעלי מוטיבציה מציגים גם שביעות רצון במסגרת העבודה וכן סיפוק.

מוטיבציה של עובדים היא דרך להשיג מטרות, שבהן הם משקיעים מאמץ מעל ומעבר למטרות הארגון.  ואכן, מנהיגות מתוארת לעתים קרובות כמניעה אחרים. יכולת זו היא בסיסית לדיונים על מנהיגות כריזמטית או טרנספורמציונית. היא מאירה את הדרכים שבהן מנהיגים משפיעים על אחרים ומשכנעים אותם להקדיש את מלוא מאמציהם למשימות שמקדמות את מטרותיהם.