סקירת ספרות העוסקת בקשר בין הפרעת הספקטרום האוטיסטי לבין אמפתיה

מהספרות עולה כי גורמי הסיכון הסביבתיים האפשריים לאוטיזם, כוללים בין היתר סיבוכים טרום לידתיים ופוסט לידתיים. למשל, חשיפה טרום הלידה לכימיקלים שונים כדוגמת תלידומיד, חוסר באספקת חמצן טרם הלידה, לידה לפני הזמן הרצוי, וגיל מתקדם של האם. מעבר לכך, מחקרים שנערכים באופן תמידי עוקבים אחר השפעותיהם של גורמים גנטיים וסביבתיים, שעשויים להוות חלק בהתפתחות ההפרעה. (Gardener, Spiegelman & Buka, 2011; Hultman, Sandin, Levine, Lichtenstein & Reichenberg, 2011; Parner, Baron-Cohen, Lauritsen, Jørgensen, Schieve & Yeargin-Allsopp, 2012; van Wijngaarden, Davidson, Smith, Evans, Yost & Love, 2013).

אחד ההסברים הפסיכולוגים השופכים אור על הקשיים החברתיים המאפיינים את הלקות, מציע שהם מתעוררים עקב הבנה מוגבלת של נקודת המבט, המחשבות, הכוונות והאמונות של האחר (Mul, Stagg, Herbelin & Aspell, 2018).

המשתנה הנבדק השני הוא אמפתיה. אמפתיה היא תופעה חברתית מורכבת המוגדרת כיכולת לחוש את רגשות האחר ולהבין אותם, והיא מהווה תפקיד חשוב ביחסים חברתיים ובהתנהגות פרו-חברתית (Eisenberg & Miller, 1987).  אמפתיה אנושית היא מרכיב משמעותי בחברה.