מעמדם של העובדים הזרים הנחות מבחינה פוליטית, כלכלית וחברתית, הופך אותם ואת בני משפחתם ליעד קבוע לאפליה ולניצול . בארץ, תופעת העובדים הזרים בממדים משמעותיים החלה בפועל ב- 1993, עם החלטת הממשלה להתיר את הבאתם של עובדים זרים כמענה זמני לסגרים התכופים בשטחים.

סקירה זו עוסקת בקשר שבין כניסת העובדים הזרים לשוק התעסוקה לבין שעור האבטלה בישראל. הסקירה דנה בתופעת העובדים הזרים בכלל ובפרט בישראל, ענפי העבודה הנפוצים לעובדים זרים, מעמדם בישראל, השלכות כלכליות עקב העסקתם, מדיניות הממשלה וכו.

לתופעת העובדים הזרים תרומה רבה להעמקת האבטלה ובאה לידי ביטוי עם כניסתם של מהגרי העבודה לשוק העבודה בישראל ולארצות אחרות בעולם . תהליכים גלובאליים מובילים לתנועות המוניות של אוכלוסייה, המהגרת בעיקר מהמדינות המתפתחות למדינות המפותחות של מערב אירופה וארצות הברית.

המהגרים נעים בחיפוש אחר עבודה בעלת שכר גבוה מאשר בארצות מוצאם, כדי לשפר את מצבם הכלכלי . תנועות הון וניידות כוח אדם גורמים לתחרות בלתי הוגנת בפני עובדים לא מיומנים בארצות המפותחות ( אבטלה והורדת שכר). כמו כן, העבודה הזולה בארצות המתפתחות יוצרת לחץ להורדת השכר במדינות מתועשות. המעסיקים במדינות המערב מקצצים בזכויות העובדים על מנת לעמוד בתחרות.

על העובדים במדינות המתועשות לבחור האם להמשיך לעבוד בשכר זעום וזכויות עובד מינימאליות או להפוך למובטלים בעקבות סגירת המפעל והעברתו לארץ מתפתחת .

התרת כניסה המונית של עובדים זרים במהלך שנות ה-90 ושנות ה-2000 שיקפה את המדיניות הממשלתית בישראל ולה תרומה נכבדה להחמרת שיעור האבטלה ואכן במהלך השנים 1995-2003 מספר המובטלים הוכפל ושיעורם מכוח העבודה עלה ביותר מ-‏60%.ובמקביל לגידול באבטלה עלה שיעור העובדים הזרים