בשלושת העשורים האחרונים חלה התחדשות של אי-השוויון בהכנסות במספר מדינות מפותחות במערב, שהניבו גלים של דיונים על הגורמים הכלכליים והפוליטיים המשפיעים על אי-השוויון.

סקירת הספרות הנוכחית עוסקת בסיבות לאי השוויון בהכנסות בארצות הברית.

במערכת פדרלית כמו המערכת האמריקאית, מדינות שונות זו מזו במגוון מאפיינים פוליטיים וחברתיים-כלכליים. למשל, למרות שחוסר השוויון גדל בכל רחבי ארצות הברית, מדינות אמריקאיות שונות ברמת אי-השוויון בהכנסות, כמו גם במניעיהן וביכולתן להילחם נגד עלייתה.

נתונים ממדינות אמריקאיות על פני תקופה של 18 שנים בין השנים 1987-2004 משמשים כדי לחקור את הגורמים הכלכליים והפוליטיים אשר מובילים לאי-השוויון בהכנסות. התוצאות מראות כי במהלך התקופה הנסקרת סחר בינלאומי הוביל לעלייה באי – השוויון בהכנסות. כמו כן,  מדינות עם ממשלות ליברליות ו / או איגודים מקצועיים חזקים חוו ירידות באי-השוויון, וכי נשיאים דמוקרטיים תרמו לירידה באי-השוויון בהכנסות בארצות הברית.