בתי הספר הדמוקרטיים קמו במאה האחרונה עקב שינויים מרחיקי לכת אשר התחוללו בעולם המערבי. שינויים אלה כללו מעבר מהמבנה ההיררכי הקשיח למבנה גמיש יותר , חופשי יותר ודמוקרטי יותר. התקופה הפוסט מודרנית מדגישה ערכים כמו חופש, שוויון, שונות בין בני האדם ועוד. השינויים שהתחוללו במאה האחרונה באים לידי ביטוי בכל המוסדות , כאשר מערכת החינוך ובית הספר הנו חלק מהם.
מטרתה של עבודה זו לבחון את ההבדלים האיכותיים בין בתי הספר הדמוקרטיים לבין בתי ספר הממלכתיים.

בית הספר הדמוקרטי הוא בעל מסגרת דמוקרטים , מבנה דמוקרטי ועקרונות דמוקרטיים אשר על פי מתנהל בית הספר, לפיכך כל האזרחים : תלמידים, מורים וההורים שוויים. לכולם זכויות וחובות ולכולם חופש בחירה. כמו כן בית הספר בנוי מרשויות שונות המאפיינות את המשטר הדמוקרטי : רשות מחוקקת, רשות מבצעת ורשות שופטת. ברשויות הללו חברים גם התלמידים ולהם קול שווה לקול המבוגר.
התלמידים, ההורים והמורים שותפים באופן מלא ברוב בתי הספר הדמוקרטים בהחלטות מהותיות הנוגעות לבית הספר , לניהולו ולעתידו.
בית הספר הממלכתי לעומת בית הספר הדמוקרטי מתאפיין בהיררכיה ברורה בין תלמידים למורים וכי ההורים אינם לוקחים חלק משמעותי בניהולו של בית הספר.

עבודה זו בוחנת האם המאפיינים של בתי הספר הדמוקרטיים מהווים שינוי איכותי לעומת מאפייניהם של בתי הספר הממלכתיים ?

במסגרת עבודה זו מוצגים מספר דוגמאות לבתי ספר דמוקרטיים בארץ ובעולם , אשר מושתתים על עקרונות בית הספר הדמוקרטי , על חלוקת רשויות ,על זכויות וחובות של כלל הקהילה הבית ספרית, על שיטות הלימוד הייחודיות ועל שיתוף ההורים הנרחב בבית הספר.

ממצאי המחקר מעלים בין היתר כי עם הגיענו למאה העשרים ואחת מתבקשת הערכה חדשה של הרפורמות במסגרת בבית הספר . הערכה מחדש המשקפת את השינויים אשר התחוללו מהמאה הקודמת, שהרי התקופה הפוסט מודרנית דורשת שינויים מרחיקי לכת, אשר כוללים בין השאר את החינוך הבית ספרי. הכלים, השיטות והתכנים המסורתיים לא מתאימים לעולם הפוסט מודרני ולכן בית הספר בדמות בית הספר הדמוקרטי, אולי מהווה פתרון יעיל למערכת החינוך הדועכת והלא אפקטיבית.