בתי הספר הדמוקרטיים קמו במאה האחרונה עקב שינויים מרחיקי לכת אשר התחוללו בעולם המערבי. שינויים אלה כללו מעבר מהמבנה ההיררכי הקשיח למבנה גמיש יותר , חופשי יותר ודמוקרטי יותר.

עבודת סמינריון זו בוחנת את ההבדלים האיכותיים בין בתי הספר הדמוקרטיים לבין בתי ספר הממלכתיים.

בית הספר הדמוקרטי  הוא בעל מסגרת דמוקרטים , מבנה דמוקרטי ועקרונות דמוקרטיים אשר על פי מתנהל בית הספר, לפיכך כל האזרחים : תלמידים, מורים וההורים שוויים.

לכולם זכויות וחובות ולכולם חופש בחירה.  כמו כן בית הספר בנוי מרשויות שונות המאפיינות את המשטר הדמוקרטי : רשות מחוקקת, רשות מבצעת ורשות שופטת. ברשויות הללו חברים גם התלמידים ולהם קול שווה לקול המבוגר.

בית הספר הממלכתי לעומת בית הספר הדמוקרטי מתאפיין בהיררכיה ברורה בין תלמידים למורים וכי ההורים אינם לוקחים חלק משמעותי בניהולו של בית הספר.

עבודה זו תבחן האם המאפיינים של בתי הספר הדמוקרטיים מהווים שינוי איכותי לעומת מאפייניהם של בתי הספר הממלכתיים?

לצורך ההבחנה מאורגנים המאפיינים בשלושה מעגלים: מעגל התלמידים, מעגל המורים, ומעגל ההורים
במעגל התלמידים נבחנו ההבדלים במעמדם של התלמידים בבית הספר הדמוקרטי לעומת מעמדם של תלמידים בבית הספר הממלכתי בבחינת עצמאותם בקביעת מערך הלימודים. בבחינת מעורבותם בנעשה בבית הספר ובבחינת היחסים בין השכבות ובתוך השכבות.

במעגל המורים העבודה בוחנת את ההבדלים במעמדם של המורים בבית ספר הדמוקרטי לעומת מעמדם של מורים בבית הספר הממלכתי ומול התלמידים.

ובמעגל ההורים את  ההבדלים במידת מעורבותם של הורי התלמידים בנעשה בבית הספר הדמוקרטי לעומת מעורבותם של הורים לתלמידי בית הספר הממלכתי בתחום דרכי ההוראה ותכניה ובתחום ניהול בית הספר.