עבודת סמינריון הבוחנת האם ב"חיי יוסף" מציג המחבר את עצמו באופן אחר מאשר ביתר כתביו.

דמותו של יוסף בן מתתיהו (להלן: יב"מ) מהלכת עד היום קסם על חוקרים ואנשים המתעניינים בהיסטוריה היהודית. ספריו הפכו לנכסי צאן ברזל הן של היהדות והן של הנצרות והם היו במשך למעלה מ-1500 שנה רבי-מכר. התקופה בה חי והתיעוד של האירועים הדרמטיים שהתרחשו באותן שנים – מעוררת עניין רב גם היום ונושא זה הינו בלתי מתכלה למחקר ועיון.

תיאוריו המפורטים של תקופה הרת גורל לעם ישראל הם ייחודיים ובלעדיים, שכן כמעט ולא נשארו בידינו תיאורים היסטוריוסופיים חלופיים. עם זאת, יש להתייחס לכתיבתו כמצג סובייקטיבי, מגמתי ולעתים אפולוגטי ולא כאל תיאור עובדות אובייקטיבי. אף על פי כן, ערכו של המפעל המונומנטאלי אינו יסולא בפז והוא שופך אור על מאורעות התקופה.

ואולם על כל אלה מרחפת השאלה: האם היה לוחם ופטריוט יהודי או היה בוגד? האם נצרב בזיכרון ההיסטורי כיוסף בן מתתיהו או כפלבסיוס יוספוס?
השאלה היא האם ב"חיי יוסף" מציג המחבר את עצמו באופן אחר מאשר ביתר כתביו.
"חיי יוסף" מצטרף ל"קדמוניות היהודים ו"מלחמת היהודים והרומאים" ומוגדר על ידי שוורץ כ"האוטוביוגרפיה של יוספוס" . עם זאת הוא מסייג זאת: אמנם, "הוא הספר האישי ביותר שלו, אך גם הוא אינו מגיע למעלת אוטוביוגרפיה מובהקת" .
חיבוריו של יב"מ ובהם "חיי יוסף" נשתמרו במרוצת מאות בשנים בידי נזירים נוצריים, כאשר מגמתם הייתה להוקיע את היהודים ולדחקם כיהדות שאבד עליה הכלח. תיאוריו של יב"מ שירתו אותם בכך שהם גוללו את החורבן, שריפת המקדש וקריסת עצמאות ישראל בארצן בשל חטאי ישראל וקיצוניותם של הקנאים שהביאו את המפלה. ספריו שימשו להם הוכחה בפני המאמינים הנוצרים כי היהודים חטאו ולכן הפר האל את בריתו איתם והעביר את בריתו לנוצרים, עם בואו של בן האל – המשיח.
במקורות היהודיים של תקופת בית שני הוא אינו נזכר לא במשנה ולא בתלמוד, לא בברייתות ואף לא במדרשים. מכאן שחיבורי יב"מ הוצגו בדרך כלל באופן חד צדדי ומתוך מגמה לנגח את היהודים, אך כתיבתו ברובה היא כתב סנגוריה על היהודים.
על חייו האישיים אנו מתועדים רק דרך לכתיבתו ואין לנו מקורות מקבילים אחרים. שכן יב"מ הרבה בתיאורים רחבים אודות אירועים, אך מיעט לכתוב על עצמו. ברם, מבעד לכתיבתו ההיסטוריוגרפית, ניתן לדלות פרטים אודותיו ולשרטט – אם כי בצורה חלקית ורוויית השערות – את דמותו ועולמו.

אף על פי כן, שאלת מחקרי היא: מהי דמותו של יב"מ כפי שמשתקפת בספרו "חיי יוסף"? מה היו מטרותיו בחיבור ספר זה?