התכנית לבריאות בגיל הרך כוללת שבעה פרקים וביניהם פרק תזונה נכונה. בפרק זה מחולקים המזונות לקבוצות: דגנים; משקאות; בשר, דגים ומאכלי חלב; פירות וירקות וממתקים, אכילה נכונה, תפריט נכון, תדירות, כאשר כל יום הארוחה בגן מכילה בתוכה את חמש הקבוצות.

סקירת הספרות הנוכחית עוסקת בארוחה חמה ואורח חיים בריא בגן ילדים.

בחינת עמדות הצרכנים לגבי מזון בריאותי מעלה כי לאנשים יש מושגים ברורים לגבי רמת הבריאות של מזונות שונים, בהתאם למסרים הברורים המופיעים לעתים קרובות בחינוך הבריאותי הפופולארי כגון עמדה חיובית כלפי מזון טהור ולא מעובד, ובהתאם עמדה ההולכת ונהיית שלילית ככל שרמת העיבוד של המזון עולה כי מזון עתיר קלוריות איננו בריא ללא התחשבות בערכיו התזונתיים.

בצהרונים עולה תמונת מצב עגומה שיש לה השלכות חמורות על בריאות הילדים, כאשר אין גוף שמפקח על התזונה המוגשת לילדים, מעבר לאספקט התברואתי. תזונה בריאה מחייבת אספקה קבועה וסדירה של "אבני בניין" (אבות המזון, מלחים וויטמינים) ואנרגיה (קלוריות), אשר מקורן במזון. תזונה מאוזנת, המכילה כמויות מספיקות של כל אבות המזון, הוויטמינים והמינרלים, חשובה להשגת משקל תקין, לגדילה האורכית ולבניית מסת העצם והשרירים. לפיכך, מצבי חסר תזונתי בכל אחת מהתקופות פוע בגדילה. מחקרים רבים הראו כי להרכב התזונה השפעה חשובה על תהליך הגדילה. ארוחות המורכבות רק מפחמימות (סוכריות וממתקים אחרים) יתרמו לגדילה פחותה מאשר ארוחות מאוזנות הכוללות את כל אבות המזון.

חוסר באחד הוויטמינים עשוי לגרום להפרעה בגדילה, גם כאשר כמות הקלוריות לכאורה מספיקה.  לסיכום גדילתם של ילדים תלויה באספקה סדירה של תזונה מאוזנת, משלב הגדילה התוך-רחמית ועד לשלב סיום הגדילה ומכאן חשיבותה של תזונה נכונה והקפדה על משקל "נכון" כחלק ממעקב אחר גדילה נורמאלית של ילדים.