עכו היא עיר יוצאת דופן בהיותה מאכלסת אחוז כה גבוה של מוסלמים החיים לצד האוכלוסייה היהודית ברציפות מאז 1948 .

סקירת הספרות הנוכחית עוסקת בהתפתחות ההיסטורית של עכו ומצבה כיום כעיר מעורבת.

בעת חלוקת השבטים נועדה עכו לבני אשר, ב-701 לפני הספירה נזכרת עכו כתחנה במסעו מהצפון אל פנים הארץ. שמה של עכו גם נזכר כעיר נמל העתיקה ביותר בארץ ישראל במקורות מצרים קדומים. בימי יוון ורומא נצרו קשרי מסחר בין עכו ואתונה, באמצע המאה הרביעית.

לאחר כיבושיו של אלכסנדר מוקדון התחילה הגירה של יונים אל הארץ כנשי מסחר וים והם התיישבו בעכו, בראשית תקופת החשמונאים הייתה עכו עיר יונית חשובה מאוד ובה נמל מסחרי. בימים אלו חיו בעכו יודים ונוכרים ושררה איבה ביניהם, עוד בטרם מרד החשמונאים. בימי שלטון הרומאים הייה עכו עיר גדולה ותושביה היו יהודים ונוכרים ובערב המרד נהרגו בה יהודים רבים "ויושבי עכו רצחו אלפיים איש ושמו רבים במאסר".

כמו כן, בתקופת הרומאים היו בעכו יהודים רבים אשר עסקו בספנות ובדיג. הביזנטיים אשר כבשו את העיר מידי הרומאים ראו בעכו עיר קדושה ובתקופה זו חיו יהודים בשכנות עם נוצרים.

בראשית ימי המדינה התגוררו מרבית הערבים בין חומות העיר העתיקה , אך רבים נאלצו לעזוב בשל דיור בלתי הולם למגורים. הם עזבו לרוב אל הכפרים שמסיב לעכו. המטרה הסמויה כאן הייתה גירוש קוסמטי ואלגנטי מהעיר התיירותית וכדי לממש את משאביה עד תום במקום אנשיה האותנטיים של העיר הוכנסו אמנים על מנת למשוך תיירים.