ישנה ספרות רחבה התומכת בקשר שבין ADHD ושימוש בסמים. הפרעת ADHD מקושרת עם שיעור גבוה של עישון סיגריות והתמכרויות לסמים אצל מתבגרים ומבוגרים.

סקירת ספרות הדנה בשאלה האם סטודנטים בעלי לקות ADHD הם בעלי עמדות חיוביות יותר כלפי שימוש בסמים.

ניתן להגדיר את השימוש בסמים ואלכוהול כהתנהגות מסוכנת "שלילית" בה מושא הפעילות הוא האדם עצמו, דבר ההופך את המשתמשים בסמים ואלכוהול לקורבנות של עצמם, לכן קיימת נטייה להגדיר התנהגות זו כאובדנית.

שימוש בסמים נקשר קשר הדוק לעבריינות והוא נובע לעיתים קרובות מטיב היחסים בתוך המשפחה, דפוסי אישיות , בעיות אישיות, שאיפות אקדמיות נמוכות, ערכים, עוני ועוד.

הפרעת קשב, ריכוז והיפראקטיביות (ADHD – Attention Deficit Hyperactivity Disorder) הינה הפרעה נוירו פסיכיאטרית שכיחה של הילדות, המאופיינת ברמות התפתחותיות לא תקינות של קשב, היפראקטיביות ואימפולסיביות.

כאשר בני נוער שאובחנו עם הפרעת קשב וריכוז נמצאים בסיכון מוגבר לשימוש בסמים. לשם המחשה, שימוש בסמים מתרחש בקרב נערים מתבגרים עם ADHD, מוקדם יותר מבני נוער ללא ,ADHD כאשר חומרת הסימפטומים של ADHD והזנחה בילדות מנבאים שימוש בחומרים שונים.

עולה כי לבעלי ADHD ישנה נטייה חזקה יותר לשימוש בסמים ובאלכוהול בהשוואה לקבוצה ללא ADHD, והתחלת גיל השימוש בסמים הוא צעיר יותר באופן משמעותי .

כמו כן, במחקר אורך שעקב אחר קבוצה גדולה של נבדקים מילדות עד גיל ההתבגרות, ושלוש פעמים במהלך בגרותם; נמצא כי בעלי ADHD התחילו לעשן בגיל צעיר יותר בהשוואה לקבוצה ללא ADHD וגם בהשוואה לגיל השכיח להתחלת העישון באוכלוסייה.