נושא הצרכים המיניים והצורך ביחסים אינטימיים בקרב אנשים עם פיגור שכלי, נתקל לעיתים באי נוחות ופחד. התייחסות לנושאים אלה, מתוך פחד ואי נוחות, עלולה להביא לידי סבל לבעלי פיגור שכלי, להוריהם, לבעלי המקצוע ולחברה בכללותה.

סקירה זו עוסקת בסוגיות הקשורות בצרכים המיניים וביחסי זוגיות בקרב בעלי פיגור שכלי (יחסים אינטימיים, עיקור, זוגיות ונישואין, מיניות וחינוך מיני). בנוסף, הסקירה כוללת את ההגדרה והמאפיינים של פיגור שכלי בהקשר של מיניות ואת מאפייני גיל ההתבגרות של בעלי פיגור שכלי.

ההגדרה המקובלת ביותר של פיגור שכלי היא זו שנקבעה על-ידי האיגוד האמריקאי לפיגור שכלי: "פיגור שכלי מתייחס לתפקוד אינטלקטואלי כללי נמוך מן הממוצע באורח משמעותי, שמתבטא בליקויים בו-זמניים בהתנהגות ההסתכלותית והוא מופיע במשך תקופת ההתפתחות

מאפייני גיל ההתבגרות בקרב מתבגרים בעלי פיגור שכלי זהים במידה רבה למאפייני ההתבגרות של מתבגרים ככלל, כאשר ביכולתם של מתבגרים בעלי פיגור שכלי לשתף את קרוביהם ברגשותיהם, במחשבותיהם ובהתנהגותם וזאת בהתייחס למצב הקוגניטיבי שלהם, כלומר השקפת עולמם הבאה לידי ביטוי בהתנהגותם בגיל ההתבגרות מושפעת מהיכולת הקוגניטיבית שלהם.

יחסים אינטימיים הם יחסים בין שני אנשים החולקים קרבה אינטלקטואלית, רגשית ופיזית. לא כל אחד מסוגל לפתח יחסים אינטימיים למרות רצונו. אף על פי כן, רמת אינטליגנציה היא לא תנאי מקדים לכך. אנשים עם פיגור שכלי או עם ליקויים התפתחותיים מסוגלים לפתח יחסים אינטימיים.

גישת עיקור מפגרים, למניעת הולדת ילדים מפגרים ולצורך צמצום מספר המוגבלים בעולמנו, גורסת כי מוטב לעקר אנשים מפגרים טרם ידעו חיי אישות, כיון שאותם ילדים שייוולדו אצל משפחות מפגרים הינם מועמדים ברורים לאשפוז וטיפול במוסדות לחריגים ויהוו נטל על המדינה והחברה

עד שנת 1980 ניתן למצוא כ- 30 מדינות בארה"ב האוחזות רשמית בחוקים הקובעים איסורים והגבלות על נשואי המפגרים. בישראל אין הגבלות לגבי נשואי מפגרים. הנישואין על פי ההלכה היהודית היא מצווה.

התפתחותם המינית והפיזיולוגית של אנשים עם פיגור אינה שונה מכל אדם אחר. המעבר מילדות לבגרות, הכרוך תמיד בקשיים, קשה אף יותר לאדם הלוקה בשכלו. אצל צעירים רבים בעלי ליקויים שכליים יש סימני התבגרות חיצוניים רגילים, אך חסרים להם הכשרים השכליים להתמודד עם דרישות הסביבה ועם רצונם בעצמאות. הדחף המיני אצל אנשים עם פיגור שכלי אינו שונה מזה של הלא – מפגרים, אולם הסביבה מגיבה במבוכה ואי קבלה.